一只桃源小划子，一两个客人，一个舵手，一个拦头工人，一个小水手；不错，这是沅河最常见的风景。
舵手在船的后半部分，负责调动船只左右，张挂风帆，松紧帆索，捕捉河面山谷中的微风，观察天空林子里的阴影，放缆拉船，量度河面宽窄与河流水势，伸缩竹缆。自然不可缺少。
而拦头工，上滩或下滩时看水认容口，在出事前提醒舵手躲避石头，恶浪与逆流，出事后点号则需要准确并稳重。这拦头工要有胆量，有气力，有经验。张帆落帆都得很敏捷的，及时拉桅杆，下绳索。还有一个很特别的地方，当船疾行如风如箭时，便要他蹲坐在船头上，叫喝呼啸，嘲笑落后的船只；但自己落后遭人嘲笑时，得顶嘴回骂。人家唱歌，拦头工也得用歌声作答。两船一不小心相撞，双方互说理时，可不能让别人占便宜。如果吵凶了，便要动手，先把篙子抽出来，拿在手上。船只被逼入急流乱石之中，不论冬夏，都需要敏捷勇敢地脱下衣裤，向急流乱石中跳去，在水里尽肩背之力使船只离开险境。这样看来，拦头工的每日生活颇有一份玩世不恭的味道。
小水手从小上船，掌水技能由拦头工人来教，生活也由拦头工人照料。小水手管杂务，淘米、烧饭、切菜、洗碗，无事不做。行船时，应荡桨就荡桨，应持蒿就帮忙持蒿，这种小水手大都在学习期间，应处处留心，学经验与本领。但除了学习看风，看水，记石头，使用蒿桨以外，也学习挨打挨骂，整天各种古怪稀奇字眼儿在耳边反复响着，好好的留在记忆里，将来长大后再来辱骂别人。
就这样三种水手，一些客人，成为了平静或跌宕中不经意间溅起的水花。
这些水手性格总是很张扬，一点小事，便惹得水手们对骂。
“牛保，牛保，不早了，开船了呀！”
“牛保，牛保，你不来当真开动了！”
“牛保牛保，狗x的，你的狗就见不得河街女人的x！”
水手就是这样张扬的，白天摇橹撑船，完成工作，晚上工作一罢便自在地过属于自己的生活，抽抽烟，喝喝酒，或找几个朋友侃天，自然，聊天的内容免不了有粗俗的语言，再去一些低俗的馆子，找一个女人逍遥。
瞧这自在的生活！
水手这一素材总是受到作者的青睐，可以看出这些水手在湘西的重要性和突出性。以水手为主要人物的文章，文集里就有三篇：《桃源与沅州》《一个多情水手与一个多情妇人》《辰河小船上的水手》。第一篇，即《桃源与沅州》详细写出了三种水手的作用；而第二篇则描写了水手与一个妇人之间的纠纷情恨；第三篇《辰河小船上的水手》则讲述了作者与同船的三个水手的故事。娓娓道来，将湘西这座城市里豪放的水手的性情描写得淋漓尽致，读罢，几组水手互相掐架或互相对骂的情景就浮现在脑海里。
作者在《老伴》一文中写道：“我平日想到泸溪县时，回忆中就浸透了摇船人催橹歌声，且被印象中的一点儿小雨，仿佛把心也弄湿了，这地方在我活史中占了一个位置，提起来真使我又痛苦又快乐。”
可以看到作者不论在文段中哪些地方都会提到水手，不管是写景，抒情，叙事，议论，都或多或少都会有水手们的影子，文段中摇船人催橹歌声，正是属于水手们的写意。
宛转的橹歌声中，荡漾着生命勃发的生机。这正是平静或跌宕中盛开在生命里的水花。
水手们很多，但每个人都会有属于他们的色彩，或忧郁，或张狂，或逍遥自在洒洒脱脱。但现在我印象最深的是一个粗野爽朗的水手。
作者离开一个朋友以后，独自坐上了一艘船，已闷闷地过了十天，却还未到目的地。照计划，这次作者的旅行应是来回28天的路，22天在这船上来回，俗话说得好，对湘西来说，“行船莫算，打架莫看”。
而这个水手在作者有些着急的情况下，早已看穿作者心中所想，便对作者说：“天气不好；可是天气再差，我们也会赶路的。但我们又不是不想赶路，我们也想赶快一点，我们有一个办法。”其实作者在前一天，就已经服了这个水手。前一天，这支小船搁入了石缝，在所有人手足无措时，这个水手一面对天气咒骂各种野话，一面卸下了胯子，往水中跳去，像小船脱离危机。
作者便问：“谁愿意来河上活受罪？你说有办法，快说是什么办法！？”
水手答：“天气冷，我们手脚也硬了，你请我们喝点酒，活活血脉，这船就可以在水上飞！”作者立刻就答应了，说：“好的很，让我们的船飞去吧，欢喜吃什么买什么。” 自然，作者一拢码头，便用长柄大葫芦满满地装上一葫芦烧酒；自然，这船也开得快。
这样又开了一会儿，船停了，时间是五点二十五分。小船旁有一个大船，大船靠岸后，又有几个人用粗野之言在船上对话，当作者听到一些关于妇人的悲喜往事时，感动了，爬到了那个钢灶边去同那些人一起烤火，他们一起从工资谈到工龄，从工龄谈到往事。说着邻船一个人唱着曲子往半山吊脚楼胡闹去了；这小船上的水手立刻互相挑戏。作者当时以为自己猜到了那水手的心理活动，拿了钱给那水手，把他推出了船去。
这水手出了船，那掌舵的老水手将那刚出船的水手的往事告诉作者，原来他还有十一月的土匪经验。
众人皆认为这拦头水手上岸定是找女人去了，但奇怪的是，他上岸不久以后又回来了。只见他解下了腰带，原来他的棉袄里藏了一大堆橘子。问他怎么得来的，才知道，他上岸却并不胡闹，只在河街上打了个转，看到这有卖橘子的，知道作者爱吃橘子，便花光了钱买了回来。
这个水手粗中有细，在身边都是粗野气息时，不管是在水手中，还是在土匪里，仍保留了属于他的一份纯真。他是湘西里一朵清亮的在平静或跌宕中盛开的水花。