《列子•说符》载:
列子学于壸丘子林。壶丘子林曰:“子知持后,则可言持身矣。”列子曰:“愿闻持后。”曰:“顾若影,则知之。”列子顾而观影:形枉则影曲,形直则影正。然则枉直随形而不在影,屈伸任物而不在我。此之谓持后而处先。
列子,即列御寇,战国时郑人。壶丘子林,复姓壶丘,列子的老师。上文大意是:
列子向壶丘子林先生请教立身为人的道理。壶丘先生说:“你要懂得了掌握身后的声誉,那就可以谈立身为人了。”列子说:“我愿意听取您关于声誉问题的指教。”壶丘先生说:“看看你的影子就明白了。”列子回头来就细细观察影子,终于发现:身体弯的时候,影子就曲;身体直的时候,影子就正。由此他认识到:弯曲或正直都决定于物体本身的原形而不在于影子,也就是说,影子的是曲还是正,都由客观亊物本身决定而不在于人的主观愿望。
好人有好名誉,坏人有坏名声。一个人只要他本身确是正直的,舆论反映也就到底歪曲不了他。这就是俗语所说:树正哪怕日影斜。
形体和影子总是连在一起分不开的,所以比喻两者关系密切、不能分开,叫做“形影相随”、“形影不离”或“如影随形”。
《吕氏春秋•孝行览》:“若步之与影之不可离。”高诱注:“步行日中,影乃逐之。”汉刘向《说苑•君道》:
“故天之应人,如影之随形,响之效声。”清李汝珍《镜花缘》第七十一回:“善恶昭彰,如影随形。”清纪昀〔yún〕《阅微草堂笔记》卷二 “农家少妇,随其夫操作,形影不离。”
形容孤独一身、伶仃寂寞,叫做“形影相吊”、“形单影只”。《三国志•魏志•陈思王曹椬传》:“形影相吊,王情愧赧。”晋李密《陈情表》:“茕茕孑立,形影相吊。”唐韩愈《祭十二郎文》: “两世一身,形单影只。”
《列子•说符》有如下的一则故事:
有人丢失了一把斧子,怎么找也没找着。他想:一定是邻居的儿子偸去了。他就留心观察那青年的神情、态度,果然发觉大为可疑,不论那青年的一言一语、一举一动,都像是偷过斧子的样子。他就断定:“准是这小家伙偷的!没有错,我早就料到这小家伙不怀好心!”第二天,他上山去打柴,在一棵树旁,忽然发现了他那失去的斧子。他这才想起,原来前天来打柴的时候,忘记把斧子带回去,遗留在这里了。他后悔错疑了邻居的儿子。回家以后,再留心观察那青年的神情、态度,果然毫无可疑之处,不论那青年的一言一语、一举一动,都不像是偷过斧子的样子了。他说:“是啊,小小的斧子,哪家没有?谁愿意来偷!我早就想过,这小伙子决不会干那样的事!”
这故事告诉我们,缺乏认真的调查研究,只凭主观臆断、胡乱猜疑,甚至由此加罪于人,是难免要造成错误的。形容主观臆断、胡乱猜疑,就可以用“失斧疑邻”作比喻。