汉初,汉高祖刘邦,把刘家子弟,分封各地为诸侯,成立若干王国,其中较大的王国,兼有五、六郡的地盘,而中央直辖的只有十五郡。汉高祖死后,诸侯各国就渐渐不听号令,到汉景帝(刘启)时,各国和中央对抗的形势,更加严重。那时,汉景帝手下的主要谋划人晁错〔晁cháo〕为“御史大夫”,是个富有才能的政治家,人称“智囊”,他主张削减各国的领地,加强京师的权力和威信,以巩固汉朝的统一。
当时诸侯中,吴国是个大国,吴王刘濞〔pì〕早有夺取帝位的企图,便趁此机会,动员其他诸侯,联合起兵反抗。他说:“现在皇上任用邪臣,听信谗言,侵削诸侯,一天紧一天,正如古语所说:‘舐〔Shì〕糠及米。’,其结果恐怕不仅是削减领地而已!”
“舐糠及米”,或作“舔槺及米”,比喻逐步地侵入。糠,是米的外层,先舔食外层的糠,渐渐地就要吃到米了。刘濞引用这句成语的意思是:今天削减领地,以后难保不进一步取消诸侯。
这样,历史上所谓的“吴楚七国之乱”或称“七国连兵”的事件,就爆发了。七国,就是吴、楚、胶西、胶北、淄川(淄zī)、济南、赵,而以吴王刘濞为首。刘濞宣称,他们不是反叛,乃是反对“邪臣”晁错,唯一的要求是:“谤诛晁错,以清君侧。”(诛,处死有罪的人,君侧,皇帝的身边。)爰盎﹝yuán-àng〕(《史记》作袁盎,曾任吴相,同晁错有私仇)竭力怂恿景帝,杀死晁错,向七国谢罪。景帝便下令将晁错斩首于东市。然而,刘濞等并不因此满足。最后,还是由周亚夫领兵讨伐,才把“七国之乱”平定。
这段历史,载《史记•吴王濞列传》。
《汉书》也载。
清严复《救亡决论》:“舐糠及米,终致危亡而已。”