“四体不勤,五谷不分。”(四体,就是四肢。五谷,说法不一,通常指稻、黍、稷、麦、菽,其实是各种谷物的总称。)这句话的意思是:身体不劳动,各种谷物也分辨不淸。这是对于旧知识分子的一句讥诮的话。
这句话出自《论语•微子》,据说是一位老农对孔子的学生子路说的。
那是春秋时代,孔子六十岁出头了,还在周游列国,希望得到哪一国诸侯的聘请。可是已经访问过好几个国家了,还没有着落。孔子同子路等几个学生,到处奔波,迷过路,断过粮,还几乎被害,旅途上十分辛苦。
有一天,他们穿林越岭,在山野里走着,子路跟在后面,忽然掉了队。这时天色快黑下来了。子路正在着急,恰巧遇见一个在田里锄草的“丈人”(老丈),便问道:“子见夫子乎(你看见我的老师吗)?”老丈向子路望了一眼,冷冷地说:“四体不勤,五谷不分,孰为夫子(既不劳动,又无生产知识,哪里配称什么老师)!”
子路自己也觉得太冒失了,便恭恭敬敬地站在一旁,半天说不出话来。老丈见子路还谦虚知礼,便邀请他到家里去歇宿,并且杀了鸡、煮了小米饭,竭诚款待,还叫他的两个儿子出来同客人相见。
第二天早上,子路赶上了孔子,把这件事对孔子讲了。孔子说:“这一定是个有修养的隐士。”孔子想跟他谈谈,叫子路立刻回去找他,可是已经不在家,没法找到他了。
晋陶潜《扇上画赞》:“四体不勤,五谷不分,超超丈人,日夕在耘。”
这句成语后多用以形容脱离劳动,脱离实际。