《列子•说符》载:
列子学于壸丘子林。壶丘子林曰:“子知持后,则可言持身矣。”列子曰:“愿闻持后。”曰:“顾若影,则知之。”列子顾而观影:形枉则影曲,形直则影正。然则枉直随形而不在影,屈伸任物而不在我。此之谓持后而处先。
列子,即列御寇,战国时郑人。壶丘子林,复姓壶丘,列子的老师。上文大意是:
列子向壶丘子林先生请教立身为人的道理。壶丘先生说:“你要懂得了掌握身后的声誉,那就可以谈立身为人了。”列子说:“我愿意听取您关于声誉问题的指教。”壶丘先生说:“看看你的影子就明白了。”列子回头来就细细观察影子,终于发现:身体弯的时候,影子就曲;身体直的时候,影子就正。由此他认识到:弯曲或正直都决定于物体本身的原形而不在于影子,也就是说,影子的是曲还是正,都由客观亊物本身决定而不在于人的主观愿望。
好人有好名誉,坏人有坏名声。一个人只要他本身确是正直的,舆论反映也就到底歪曲不了他。这就是俗语所说:树正哪怕日影斜。
形体和影子总是连在一起分不开的,所以比喻两者关系密切、不能分开,叫做“形影相随”、“形影不离”或“如影随形”。
《吕氏春秋•孝行览》:“若步之与影之不可离。”高诱注:“步行日中,影乃逐之。”汉刘向《说苑•君道》:
“故天之应人,如影之随形,响之效声。”清李汝珍《镜花缘》第七十一回:“善恶昭彰,如影随形。”清纪昀〔yún〕《阅微草堂笔记》卷二 “农家少妇,随其夫操作,形影不离。”
形容孤独一身、伶仃寂寞,叫做“形影相吊”、“形单影只”。《三国志•魏志•陈思王曹椬传》:“形影相吊,王情愧赧。”晋李密《陈情表》:“茕茕孑立,形影相吊。”唐韩愈《祭十二郎文》: “两世一身,形单影只。”