三国时,吴主孙权,为了急欲抵挡蜀主刘备的大举进攻,派中大夫赵咨为特使,前往魏都许昌,向魏文帝曹丕求援 。
据《三国志•吴志•吴主孙权传》南朝宋人斐松之注引《吴书》载,赵咨到了许昌,见了曹丕。曹丕态度傲慢,根本不把吴国放在眼里,谈话间对赵咨很不礼貌,甚至带有明显的侮辱性口气。例如,曹丕问道:“你们吴国的君主也还 知道读点书吗?”赵咨听了当然很气愤,但是为了要完成求援的使命,又要不失国家的体面,只得按捺胸中怒火,采用表而上客气而骨子里强硬的措词,向曹丕“回敬”道:“吴王浮舰万艘,拥兵百万,任贤使能,志存经略。稍有空闲, 就要抓紧博览书传历史,取其精华,灵活运用不效诸生寻章摘句而已(不象平常的书生那样搜寻几段、照抄几句便算学到手了)。”赵咨的口才和风度,使魏文帝及其一班文臣,都不得不 肃然敬佩。
“寻章摘句”,指读书时只满足于摘抄一些华丽的词句,而不求深入领会。也指写作时只会套用前人的现成词句来堆砌成篇,而缺乏创造性。《新唐书•段秀实传》作“搜章適句”。(適,通“摘”。)唐朝诗人李贺《歌诗编•南园(之六〉》:“寻章摘句老雕虫,晓月当帘挂玉弓。”
《三国演义》第四十三回“诸葛亮舌战群儒”一节:“孔明曰:‘寻章摘句,世之腐儒也,何能兴邦立事?’”