汉景帝时,吴王刘濞〔pì〕企图反叛朝廷,进行积极准备。枚乘不赞成,曾上书劝谏。
枚乘《谏吴王书》,《汉书•枚乘传》有载,其中有一句这么说:
夫以一缕之任,系千钧之重,上悬之无极之高,下垂之不测之渊,虽甚愚之人犹知哀其将绝也。
缕,很细的线绳;钧,古时以三十斤为钧,这句话的意思是拿一根细线来派用场,一头缚着三万斤的重物,上面挂在不知有多高的高处,往下吊在不知有多深的深渊里,这样的做法,虽是最最愚蠢的人也一定知道其危险的结果将多么可悲可怕!
从这句话,后来演化出成语“一发千钧”。一发,一根头发,意思同“一缕”而更加形象、明确。
唐韩愈《与孟尚书》:“其危如一发引千钧。”大概要 算是“一发千钧”这句成语之较早见于文字者。
鲁迅《二心集•沉滓的泛起》: “际兹一发千钧,全国国民宜各立所志,各尽所能,各抒所见。”
“一发千钧”或作“千钧一发”。