春秋时,称霸一时的齐桓公死后,其子孝公继位。齐孝公上台后的第九年夏天,亲自率领军队,向鲁国北部边境进攻。鲁僖公派展喜去慰劳齐军,并让展喜向展禽(即柳下惠)请教慰劳时该说些什么话。
齐孝公尚未进入鲁境,展喜便赶先出国去见他。据《左传•僖公二十六年》载,当时展喜很有礼貌地对齐孝公说:“寡君听说您将亲临敝国,特派我来欢迎您和犒赏贵军。” 孝公得意地说:“你们鲁国人都害怕了吧?”展喜说“无知小人难免有的要感到紧张,有识之士则毫不恐惧。”孝公听了,有点不髙兴,说道:“室如悬罄,野无青草,何恃而不恐(你们的府库空无所有,田地里连青草都生长不了,凭什么不害怕)?”展喜不慌不忙地回答道:“凭什么不害怕?我们凭的是先王之命。从前我们鲁国的老祖宗周公,和你们齐国的老祖宗姜太公,是开创周朝的左右得力助手,一同辅助过年幼的周成王。成王表彰他们,并让他们立了盟约,写得明确坚定:‘世世子孙,无相害也。’至今藏在盟府,由太史负责保管着,您父亲桓公曾团结诸侯,商讨和解决诸侯之间的隔阂,促使彼此协作、互相援助,这就是忠于先王之命和谨守盟约精神。到您即位之后,诸侯都盼望您像桓公一样,我们也相信您能继承桓公的功业。”展喜最后说:“所以,我们‘恃此以不恐’。”
恃,依靠或凭借的意思。恃此以不恐,后来转化为成语“有恃无恐”,形容因有依靠而无所恐惧。
唐韩愈《郓州溪堂诗•序》,“惟郓也,截然中居,四望之,若防之制水,恃以无恐。”(郓州在山东西南部,治所在今郓城;其四邻,指曹州、濮州、徐州等。)
闻一多《演讲录•民盟的性质与作风》:“我们实在还有一个更正大的理由使自己有恃而无恐。”