春秋时,鲁国和齐国毗邻。齐国大,鲁国小,鲁穆公对齐国感到不能放心,便派他的公子们到晋国和楚国去当官任职,企图和这两个强国结成亲密关系,一旦鲁国有事,就可以从晋楚二强得到援助。
有个姓犁名鉏〔chú〕的臣子,却不赞成鲁穆公的这种主张。他对穆公说:“譬如,现在有个孩子掉到河里去了,要是我们到南方的越国去请个人来救他,那么,纵使越国人是最善于游泳的,这孩子还是一定要淹死,因为越国离我们太远了!又譬如,我们这里忽然发生了火灾,要是你们跑到海边去取水救火,那么,虽然海水是非常之多,这场火灾也一定救不了,因为‘远水不救近火’!”
这段故事,原载《韩非子•说林 (上)》。
“远水不救近火”,远处的水,救不了近处的火。比喻缓不济急。
清人李宝嘉《痛史》第三回:“为今之计,到临安取救,是远水不救近火。”《明心宝鉴》:“远水难救近火,远亲不如近邻。”
也可以说作“远水不救近渴”或“远水不解近渴”,意思亦比喻缓不济急。
宋陈师道诗:“不应远水救近渴,空仓四壁雀不鸣。”
淸曹雪芹《红楼梦》第十五回:“秦钟道:这也容易,‘只是远水解不得近渴’……”