1941年11月的一天，北京协和医学院的工作人员正在紧张地忙碌着。他们小心翼翼地将一些东西用棉花包裹好，然后分别放入木制盒子里。接着，木制盒子分别被放入木箱，木箱又被放入更大的木箱，再放入钢制的弹药箱里。最后，这些钢制弹药箱交到了美国海军中尉威廉·T·福利的手中。
当时正是烽火连天的抗战时期，这些箱子里究竟放的是什么珍贵的宝贝？竟会如此小心翼翼并且大费周折地转移到大洋彼岸的美国？
原来，这些箱子里所放的就是人类学历史上最珍贵的宝物之——北京猿人化石。
1929年12月2日，中国古人类学家裴文中在北京周口店发掘出一个完整的猿人头骨。这是一个重大的发现，把最早的人类化石历史从距今不到10万年推至距今50万年，为研究人类的起源及其发展，为再现早期人类的生活面貌，提供了极其珍贵的第一手资料。
1936年10月至11月，著名古人类学家贾兰坡又在周口店挖掘到了不少北京猿人的化石。这些化石一直保存在北京协和医院的保险箱里，由著名的瑞典人类学家魏敦瑞加以保存和研究。
1937年卢沟桥事变之后，日本侵略者侵占了北平，为了不让这些珍贵的化石落入日本人之手，魏敦瑞建议将北京猿人化石转移到美国的史密森学会，等战争结束之后再还给中国。
美国人福利是一名医生，因为负有照顾美国使馆人员之责，所以享有外交豁免权，幸运的话这些化石将作为他的个人财产被带走。但是，珍珠港事件爆发了，日本人告诉福利，他已经成为了战俘，不能再享有外交豁免权。
两个半星期之后，福利和他的助手戴维斯，连同几名美国海军陆战队队员被带到了北京近郊的火车站，日本人准备把他们送往战俘营，福利的行李包括那些箱子在内也被一同带走了。在途中，日本士兵曾多次上来搜查他们的行李，然后离开，没有人知道他们在找什么。最后，火车在一个港口停下来，福利等人被一队日本士兵押进一个工棚，他们的行李被放在路边又被搜查了一次。其中一个海军陆战队队员略懂一些日语，他听到带头搜查的日本军官说道：“有了，在这里！”随后，这一队日本士兵就离开了，当福利等人被从工棚里带出来时，发现那些装有北京猿人化石的铁箱子已不见了踪影。
从此以后，极具科研价值的五块北京猿人头盖骨，连同牙齿、头骨碎片、面骨、下颌骨、股骨、锁骨等，以及全部北京山顶洞人的资料，全部神秘失踪，留下了一桩至今难解的历史悬案。
关于北京猿人化石的去向，民间流传着各种推测。有的人说，它们已经被日军销毁了；有的人说，北京猿人化石在秦皇岛港被运上“哈里逊总统号”邮船，在赴美途中与邮船一起沉入了海底；也有人说，邮船被日军俘虏，化石被日军截留，后来几经易手，终于下落不明。凡此种种，不一而足。
曾经肩负运送重任的福利总是对人说：“我可以对《圣经》发誓，这些化石和其他的财宝一起被放在了（日本）皇宫的地下室里。”
真相到底如何，尚是一个未知数。而唯一能够肯定的是，北京猿人化石的丢失之谜，是一个包含着创造与毁灭、文明与野蛮的跨世纪之谜。
“国宝”北京猿人化石已遗失多年，但国人并未停下探寻的脚步。在抗战胜利60周年之际、北京猿人化石遗失64年后，2005年7月2日，北京市房山区政府正式宣布成立“北京人头盖骨化石工作委员会”，统一协调民间积极力量和政府力量，准备在全球范围内寻找北京猿人化石。
由于丢失时间长，有价值的线索不多，这次再度搜寻北京猿人化石将是一项艰难的工作，谁也不能保证找到的可能性有多大。但是，寻找北京猿人化石，并不是单纯地为了化石本身所具有的科学价值，更多的是为了它们所承载着的那份深厚的历史情结和民族情结。
记忆巩固
1. ______年，中国古人类学家裴文中在北京周口店发掘出一个完整的猿人头骨。
2. 成立北京人头盖骨化石工作委员会的目的是什么？