我国春秋时代,有一位著名的军事家,名叫孙武,也称孙子或孙武子,齐国人,深通兵法,善于指挥作战。吴王阖闾拜他为大将,后来打败了南方的大国楚国,威服了北方的大国齐国和晋国,吴国就称霸诸侯,成了一时的头等强国。
孙武曾把他的军事理论,结合实际经验,写成了一部书,即后世所谓的《孙子》或《孙子兵法》。全书共十三篇,有人说它原有几十万字。三国时,曹操曾把它删削整理过,以后还陆续有军事家加以注释。历代将领都把它作为军事典范,其中有些论断,至今仍有现实的意义。例如第三篇《谋攻》中,有这样几句:
知彼知己,百战不殆[dài];
不知彼而知己,一胜一负;
不知彼不知己,每战必殆。
这是说:充分了解对方的情况(知彼)和掌握自己这方面的情况(知己),分析、利用双方的有利和不利条件,这是取得战争胜利的重要关键。如果能够“知彼知己”,那就“百战不殆”。(任你打多少次仗,都不会有什么危险。)或叫做“百战百胜”。(《谋攻》中有此说法。)另在 《孙子》第十篇《地形》中,又说:“知彼知己,胜乃不殆。”
“知彼知己”这句成语,也可以说作“知己知彼”。
现代小说家曲波《林海雪原》十一:“对付敌人,一定要知己知彼,才会百战百胜。”