众人皆知论语中此句，“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”从字面意思理解，对于学习，了解怎么学习的人，不如爱好学习的人；爱好学习的人，又不如以学习为乐的人。比喻学习知识或本领，知道它的人不如爱好它的人接受得快，爱好它的人不如以此为乐的人接受得快。
学习的人最常经历的三个境界层次：知、好、乐。学习知识重要的是培养学习的兴趣，俗话说“兴趣是最好的老师”。对知识的学习感兴趣，就会变被动为主动，以学习为乐事，在快乐中学习，既能提高学习的效率，还能够加深对知识的理解，这样学到的才能够灵活地运用。就学习而言，我们常说，兴趣是学习的动力，兴趣是学习最好的老师。阐述读书求学问的态度是以求学为快乐。境界，则是乐。因何而好，为何而好，因何而乐，为何而乐，是一个可以探讨的问题。
知之者，好之者，乐之者，这三者，三种境界，又恰如人们面对真理的三个层次，层次从低到高。知而不能好，则是知之未至也；好之而未及于乐，则是好之未至。好之者和乐之者，看上去像不同的阶段，但实际上是不同的层次。好之者，好而未得也；乐之者，有所得而乐之也。有所得和乐本是相伴而生的，没有哪个先哪个后。知之者之下，乐之者之上。比知之者更差的，显然是“不知之者”。但最差的，是对真理和知识的排斥与鄙夷，是面临教育和救赎的机会还要“骂街”的。无知愚昧者恰如井底之蛙，又如鲁迅笔下的“铁屋囚”，给你见光明的机会，反过来骂骂咧咧。给你奋起反抗的枪，却拿枪杀了启蒙你的人。给你机会放弃奶头乐，可你已沉溺于短平快的娱乐中。
“假如一间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，然而是从昏睡入死灭，并不感到就死的悲哀。现在你大嚷起来，惊起了较为清醒的几个人，使这不幸的少数者来受无可挽救的临终的苦楚，你倒以为对得起他们么？”
“然而几个人既然起来，你不能说决没有毁坏这铁屋的希望。”
一百年前的这段文字至今也不过时。
比乐之者更高级的，就是“悦”的境界了。智慧觉醒，内在自我被彻底打开。道家、佛家思想中都有类似的极致境界——通透。庄子笔下的《逍遥游》中，真正的逍遥游就是“乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者”。至人游处于天地间，其精神与宇宙一体化，自我无穷地开放，向内打通自己，向外与他人他物相感通、相融合。达到这种境界，物我的界限便可消除，时空的限制无复感觉。“游于无穷，彼且恶乎待哉！”至人是个自由超越者，他从形相世界的拘限中超脱出来，获得大解放，达到“无待”的境界——心灵无穷地开放，与外物相冥合。如此，则无论在任何情况下，都能随遇而安，自由自在。庄子对至人的描述，体现出逍遥游理想人格的一些特点。
从不知之者到知之者，只要心里愿意，是很容易、很迅速能做到的。但从知之者到好之者再到乐之者，则需要过程，这也是学习的人最常经历的过程。最高层次的“悦”，是我们毕生追求的境界。