螳螂，又名刀螂，是肉食性昆虫。为翅亚纲，螳螂目。通体绿色或棕色(个别品种外表五彩缤纷)，长约5-13厘米，算得上是昆虫家族中的“巨无霸”了。螳螂头呈三角形，善于各方位转动，眼为复眼，每只眼睛约有几千个小眼，看动的物体格外清晰，腹部为椭圆形，被两对翅膀覆盖，四肢粗壮，共有三节，末端长有倒刺，能在光滑的地方攀爬，为到各个地方打猎提供了条件。螳螂怎样抓住猎物?前肢功不可没，这是螳螂最神奇的部位，也是昆虫家族中独一无二的部位。前肢约长1-2厘米，布满尖刺且可折叠，当其它昆虫路过时，螳螂会悄悄跟过去，然后将猎物夹住，前肢迅速收紧，就结束了战斗。除此之外，有些螳螂长相似花，埋伏在花旁，当有虫来采蜜时，就会被这个以假乱真的“花”吃掉了。可以说，螳螂是一种聪明的捕食者。
螳螂除南、北极外，广泛分布于世界各地，全球已知螳螂种类约有2000种以上。非洲热带雨林的品种最多，其中最为出名的螳螂是大魔花螳螂和绿巨螳螂，它们平均体长12厘米，有的甚至能突破13厘米，我国已知约有147种螳螂，其中中华大刀螳螂最长，约长10厘米左右。
螳螂一生只产一个卵，通常能孵出20-40只小螳螂，但幼年螳螂十分脆弱，天敌众多，一般能成年的屈指可数。螳螂会蜕皮，约半个月蜕一次，体积越来越大，颜色由浅至深，甚至改变螳螂颜色。
螳螂有近亲吗?是什么昆虫?许多人见螳螂与蝗虫长相相似，便觉得蝗虫是螳螂的近亲，其实蟑螂才是螳螂的近亲!在几千万年前，蟑螂是一个大家族，其中一种蟑螂与众不同，它们的前肢长满刺，作为保护足。后来因环境等原因，这种蟑螂逐渐变化成肉食昆虫，保护足也变为捕食足，这便是螳螂的雏形，(如今有螳螂正处于过渡阶段，例：金属华螳)。后来，这种昆虫身体、四肢变得细长，能支撑身体，使其立起来，慢慢演变成了如今的螳螂大家族。