玉米是一年生植物。大多数玉米是春天播种秋日收获的。
一到春天，人们就开始播种了。撒下去的种子，过12~15天长出小幼苗;幼苗长到6~8片叶时，开始拔节，生长速度也加快;再后来，到了雌穗、雄穗分化时，雄穗开花散粉，雌穗的花丝接受了花粉粒后，开始长出玉米粒。等到花丝变成深色干枯时，玉米就成熟了。
最后，玉米收获干燥之后，可以作为第二年的播种的种子。