在古典文学研究工作中间，也象在文学理论工作中一样，过去曾经有过一段时间，我们的兴趣特别集中在现实主义传统的探讨上，甚至有的文学史著作把几千年来文学创作中的各种流派的复杂现象，文学思想上的各种形式的斗争，都概括成一个发展规律的公式，即所谓现实主义文学与反现实主义文学的斗争。
尽管我们有时也给予文学史上的某些积极浪漫主义流派的作家和作品以很高的评价，譬如对于屈原和李白在文学史上的地位，是很少有人怀疑的。但是，在文学史发展的整个创作经验的概括里，现实主义的传统却一直居于所谓“主流”的地位，而浪漫主义传统或者是没有受到强调，或者简直就被消极浪漫主义的坏名声淹没了。
有的杰出的作品，分明渗透着积极浪漫主义精神，具有浪漫主义艺术方法的鲜明特色，却也被看作现实主义传统里应有的理想因素和艺术方法土的所谓高度概括和夸张的特点。我自己在学习和写作中，就存在着类似的偏见，总想替现实主义文学多涂抹上一些理想的光彩。仿佛在我们的文学传统里，只有现实主义文学传统才是值得珍贵的:仿佛在我们充满着夺目光彩的优秀遗产里，浪漫主义和现实主义并没有形成过不同风格的流派，以至于相互影响、相互容受、相互推动的发展历史。这种偏见实际上正如周扬同志所指出的:“说到文学艺术传统的时候，不少人往往只强调现实主义，似乎现实主义一切都好，浪漫主义一切都坏，而忘记了在整个文学艺术历史的巨流中，不断积累起来、丰富起来的优良的浪漫主义传统。”
在“文学史上，有先进的富于理想的现实主义，也有庸俗的鼠目寸光的现实主义，有消极的反动的浪漫主义，也有积极的进步的浪漫主义”。