譬如《三国演义》的基本倾向是“尊刘抑曹”，这本来是有着一定程度的正统思想在作祟，但是，作者在出身低贱的刘、关、张的形象里，部分地概括了人民的品质，结合着时代要求的内容，把他们的结义和尽义的故事作为贯串性的情节，给以大力的渲染和歌颂，有时分明是蜀刘失败的情节。作者也能在这样的情节里充分地歌颂他的英雄人物，取得激动人心的艺术效果。
象曹操兴兵百万讨伐荆州，把刘备追得“弃新野、走樊城、败当阳、投夏口”，但是，作者只穿插了两个小故事，就削弱了曹操的威风，增长了刘备的锐气。这两个小故事，一个是“赵子龙单骑救主”，写这个“浑身都是胆”的虎将怎样英勇地杀敌冲阵、扶助危主。另一个故事是“张翼德大闹长坂桥”，写的是张飞独立长坂桥上，邀曹操军将作战，一声大吼，吓退曹兵百万。连曹操都吓得“骤马望西而走，冠簪尽落，披发奔跑”。
这两个小故事都是有一定的史实作基础的，而且它们也改变不了刘备整个战役的惨败，然而，由于作者在这两个小故事的英雄形象创造里注人了激动人心的浪漫精神，突出了、渲染了他所歌颂的英雄人物，所以在这段情节里，脍炙人口的，不是百万曹军追杀刘备，而是孤穷刘备的两个部下，怎样以他们的神威震慑曹军。