有人问，在不同版本的《水浒》里，哪一种是原本《水浒》呢?这是很难回答的同题，因为严格地 说，《水浒》并不是某一个作家创作出来的作品，南宋时期已经有了水浒英雄故事的流传，宋元之间 的一本平话底本—《大宋宜和遗事》里，也巳经有了水浒故事的概貌。在元明两代间，故事内容有了 更大的丰富，后来有了定型的书，这书和两个作者—施耐庵、罗贯中的名字联系在一起了。据我们的 设想，是这两位伟大的作家，把流传的水浒故事编写成书的。不过，由于小说是封建时代的民间文艺 ，不能登封建统治者的文学官殿，尤其是象《水浒》这样和封卦统治者有敌对矛盾的书，他们焚毁还 来不及，哪里还会保存作者的史料，所以截至目前为止，关于施耐庵、罗贯中，我们只能从明人的笔 记里看到一些材料，而且有不少还是咒骂他们的。
作者的身世既然都搞不清楚，那么，哪是《水浒》原本就更加难以辨别了。不过，根据《水浒》 最初流传的概貌来看，似乎梁山聚义以后，就是投降，紧接着“征方腊”，在自相残杀中以悲剧结局 。如鲁迅在《中国小说史略》中所说的:“以平方腊接招安之后，如《宣和遗事》所记者，于事理始为 密合。”如果是这样，那原本《水浒》就应该是减去百回本的征辽故事八回，百二十回本减去征辽故 事八回和“平田虎、王庆”故事二十回，只有现在百二十回本的九十二回。为什么说这可能是原本呢 全从百二十回本里是可以看到这种痕迹的。譬如百二十回本里的.征辽”和“平田虎、王庆”，这样三 次大的战役里，宋江部下的将领虽然死了不少，但都不属于聚义梁山的一百八人，所渭三十六天是、 七十二地煞之内，而是一些在这三次战役中投降的将领。属于一百八人以内的英雄，却都是死于“征 方腊”的战役里。
为什么是这样呢?很显然是由于原本《水浒》是这样安排的，而续书的人凭空加进了这样三次战役 ，既不好打乱原本的这种安排(除非重写“征方腊”，但这是要大费周折的)，又不好把这样三次大的 战役写成宋江部下一个人也没有牺牲，于是，只好用一些投降将领来作替死鬼了。