鲁达，法号智深，江湖人称花和尚。鲁智深原为渭州经略府提辖，因救助金翠莲，打抱不平三拳打死镇关西。鲁达虽鲁莽却不愚笨，以买肉为由整整耗了两个时辰一方面是为了掩护金翠莲父女出城，另一方面是为了激怒镇关西让其先动手，果不其然镇关西不胜怒，手执尖刀向鲁智深砍去，镇关西那里是鲁智深的对手，仅仅三拳镇关西便断了气。失手打死镇关西后，鲁智深随机应变，一边声称镇关西诈死，一边迅速离开现场。当郑家得知镇关西死后，向官府告状，官府派人抓捕鲁智深时，鲁智深早已逃出城外。出身平民，勇武直爽，毫无私心——这些特点注定了鲁智深会永远做一个我们心中扶危济困的正义者。
为躲避官府追杀，鲁智深只得上五台山剃发为僧。这是俗入僧的一次转折。在五台山鲁智深因多次破戒饮酒使得寺中上下不满。智深一次酒劲发作，打进山门后又大闹禅堂。众僧聚集两百人竟无法拦下鲁智深，直到鲁智深打到了法堂，智真长老出面制止。此时鲁智深已经无法安身在五台山，智真长老让鲁智深到东京大相国寺找师弟智清长老。
途中在桃花山下桃花村刘太公家借宿，得知桃花山二寨主周通想要强占刘太公之女，愤愤不平决定为刘太公家摆平这件祸事，将前来成亲的周通痛打一顿。周通回山找大寨主帮忙，谁知大寨主——却是鲁达在渭州结识的李忠——李忠便请他上桃花山做客。过了几日鲁智深觉知周通、李忠不是慷慨之人，便不辞而别。
从此，鲁智深的人生愈发多彩豪放——一路结交无数朋友，三教九流，从不孤单。到了大相国寺，智清长老觉得鲁智深在寺中会搅乱清规，便安排给智深看菜园子的杂活。菜园外有一群泼皮，本想立个下马威，结果反被鲁智深教训一番。鲁智深知道，他们偷菜也只是为了填饱肚子，并没有做什么伤天害理的事，在这个世道都是迫不得已。所以稍加教训后便将他们放走。第二天泼皮买来酒菜向鲁智深赔罪，智深心胸开阔，与他们痛饮一番。柳树上的乌鸦惹得众人厌烦，鲁智深借着酒兴，一用力竟将柳树连根拔起，泼皮看到后无不佩服，从此每天买来酒肉，看他练习武艺。在一次练武的时候，被禁军教头林冲看到，两人畅饮甚欢，结拜为兄弟。林冲因为高衙内一事与高俅结仇，鲁智深便一路护送林冲，一直送到沧州城外七十里。鲁智深因为救了林冲，得罪了高俅。高俅命大相国寺不得收留鲁智深并派人追杀。得知此事，鲁智深一把火烧了菜园子，连夜逃往二龙山。在二龙山又与杨志发生冲突，两人几十回合也没分出胜负，于是两人惺惺相惜，竟然互报名号，结为了朋友。转过枪口齐心协力智取二龙山，收服了几百名匪徒，从此在二龙山展开了自己的江湖旗帜。后因呼延灼一事加入梁山，成为步兵统领之首。后虽极力反对招安但最终未果，鲁智深随宋江南下征讨方腊，大功告成，和武松两人不愿接受朝廷封官，结伴径直前往杭州六和寺出家。
一夜，钱塘江大潮来临，智深以为是战鼓隆隆作响，一把抓起禅杖再次冲出门准备战斗。僧人笑道：“这是潮信，并非战鼓响啊。”鲁智深忽的想起征辽得胜后，重上五台山参礼智真长老，临别时智真长老所赠四句偈言：“逢夏而擒，遇腊而执。听潮而圆，见信而寂。”前两句都已应验;用互文手法看，后两句合起来就是“听见潮信而圆寂”。智深忽地明白——平生不修善果，只爱杀人放火，此刻忽地顿开金绳，这里扯断玉锁，今日方知我是我。大和尚盘坐在禅椅上一动不动，已化作真佛。月圆月亏，钱塘堤外狂潮拍打河岸，如战鼓作响，潮起潮落如同人的命运。“一身侠胆行天下，身在乱世心不移”一生杀人放火，杀的是恶人;如今修为真佛，怕是那份嫉恶如仇的初心从未泯灭吧。