法国大作家维克多。雨果曾经写过一首长诗:《贫苦人》。俄国大作家列夫。托尔斯泰把它改写成为小说，这就是第六课课文《穷人》。
《贫苦人》这首诗叙事感人，描写细致。比如诗的第一节写“莎丽”(就是课文中的桑娜)独个儿惊恐地默默思念渔夫的情景:
一个妇人，头靠着床跪在那儿祈祷，她时而冥想，时而惊惶。
这就是母亲，她是孤单的。而这时外边，白浪高涌的海洋，正对着天空、悬崖、黑夜、狂风和密雾，倾吐着它的永恒的幽暗的哭诉。
又如第六节写的另一位母亲西蒙:
在母亲躺在上面的那张床旁边，两个弱小的孩子—一个男孩和一个女孩，在一个共同的摇篮里睡得笑眯眯的。
母亲，感到死亡的逼近，曾经把她的大衣盖在他们的腿上，又把她的长衫盖住他们的身子。
为的是要叫他们在死神乘着黑夜来偷袭的时候，不会感到屋子里的温度逐渐地下降。
而当她自己变得冰冷的时候，孩子们身上却是热烘烘的。
托尔斯泰改写时，按照原诗的主要情节，深刻地写了桑娜和渔夫善良、朴实的性格，写出了他们不顾自己贫困，急人之难的高尚情操，同时还揭露了资本主义社会劳动人民的悲惨遭遇。
虽然两位伟大的作家国别不同，两篇作品创作的时间也有先后，但是都写了穷人，说明资本主义社会，在法国也好，在俄国也好，劳动人民的命运都是悲惨的。