伊里奇。叶菲莫维奇。列宾，1944年出生在乌克兰曲古耶夫镇，他从小喜欢画画，善于观察生活，经常练习速写，收集了大量创作素材，很早就显露了绘画的才能。
《伏尔加河上的纤夫》是列宾在美术学院学习时创作的第一件作品，前后经历四年才完成。这幅画一发表，列宾便一举成名。当时，其他许多画家也曾用过同样的题材作画，但没有一个能像列宾那样，把深刻的社会内容细致地体现在明朗的形象中。这幅画不仅栩栩如生地描绘出一群纤夫痛苦地拉纤的情景，而且揭示了他们思想感情的变化，表现了作者对劳动人民的无限同情。
列宾的每一幅画都是从头到尾画过九次或十次以上，只要他对自己的作品感到不满，他就会一下子把积年累月绘成的画稿毁掉，重新再画。
因为过于劳累和年迈，列宾的右手变得动作不便了，他就用左手画，衰老使他不能用手托颜料板，只好用绳子把颜料板挂在颈上。每画一笔，他就要端详一下，远远地注视着作品，加以研究和改正。因此，他一天要在每一张画前来回走上几英里，只有在疲倦得不能支持时，才肯略事休息。
医生禁止他无休止地工作，不准他在星期天拿画笔.可是，只要他看到有一个可以“入画”的客人，他就东张西望地寻找画笔，如果找不到，他就从烟灰盘里拾起一根烟蒂，把它浸在墨水瓶里，在任何可能找到的奇奇怪怪的纸上，认真地画起来。
他不论上哪儿，也不管刮风下雨，随身都要携带着速写一本。他总是利用任何机会，把任何看到的东西速写下来，到他晚年的时候，他所保存下来的速写画就像一座小型的图书馆!
一次，列宾在朋友家里见到诗人马雅可夫斯基，深深地被他那热情的语言、长发垂额的形象吸引住了。分手时，画家提出要给诗人画像。
到了约定的那一天，列宾一边等待诗人到来，一边默写诗人的形象，勾画着诗人那富有浪漫气质的长发。不一会，诗人来了，当他走进画室的时候，列宾一看到他的头，不禁大惊失色。原来，画家最欣赏的长发已经剪掉了.
诗人说:“如果你认为只有这样的头发才能表现出诗人的气质，那么，你只能是一个平庸的画家，我相信你的才能，所以，我认为你不靠那些头发也能表现出我是一个诗人。”马雅可夫斯基的话使列宾很受教益，他在作画时更加努力于人物内在的精神气质的探索。