公文的种类简称为文种。每个文种的名称叫文称。国家对于统一公文种类和使用方法都有明确规定。
国务院于1951年公布的(公文处理暂行办法》规定公文种类为七类。它们是：
①报告、签报；②命令；③指示；④批复；⑤通报；⑥布告、通告、公告；⑦公函、便函。
国务院秘书厅1957年公布的《关于公文名称和体式问题的几点意见》规定公文种类仍分七类，但作了简化。它们是：
①命令、令；②指示；③报告、请示；④批复、批示；⑤通知、通报；⑥布告、通告；⑦函。
国务院秘书厅1964年公布的(国家行政机关公文处理试行办法》规定公文种类为九类。它们是：
①命令；②指示；③批转；④批复、答复；⑤通知；⑥通报；⑦通告；⑧请示；⑨布告、通告。
国务院办公厅1981年发布的《国家行政机关公文处理暂行办法》把国家行政机关的公文种类归纳为九类。次序比过去有变动。它们是：
①命令、令、指令；②决议、决定；③指示；④布告、公告、通告；⑤通知；⑥通报；⑦报告、请示；⑧批复、批示；⑨函。
下面，我们将国务院办公厅1981年发布的(国家行政机关公文处理暂行办法》中规定的九类15种公文的用途简单作如下介绍：
1。命令、令
命令，简称为“令”，所以“命令”也称为“令”，“令”也称为“命令”。命令或令是上级机关特别是国家领导机关发布重大法规，采取重大强制性行政措施，任免、嘉奖和惩戒有关人员时用“命令”或“令”。其中任免、嘉奖和惩戒用“令”，发布法规用“命令”，也可以用“令”。命令或令，一般只有国家领导机关和国家领导人使用。党的领导机关不单独使用，若有必要，要与国家领导机关联名使用。如(向全国进军的命令》、《中华人民共和国主席令》、(中华人民共和国国务院命令》。
2。指令
指令，是国家行政机关发布经济、科研等方面的带有指示性和法规性相结合的措施或要求时而使用的一种公文。指令同命令的区别，主要表现在如下方面：在使用范围上，命令涉及的范围广泛，指令是以某些特定机关或部门为对象，范围小些。另外，在强制执行程度上，命令或令比指令要严格。最后，为便于执行，指令中的规定、要求、措施比命令或令更明确、具体、有力。如《国务院关于煤炭洗选加工合理利用能源的指令》。
3。决定
决定是党政机关、社会团体对某些重大问题或重大行动作出安排时所用的一种公文。如(中共中央关于当前报刊新闻广播宣传方针的决定》。
4。决议
决议是在记录传达经过会议讨论通过要求贯彻执行的事项时所用的一种公文。决议要经过会议议决，才可称为决议，否则不能称为决议。如《xx市关于召开第X届人民代表大会第X次会议的决议》、《全国人民代表大会常务委员会关于任免国务院副总理、国务委员的决议》。
5。指示
指示是上级领导机关对于下级机关布置工作，阐明工作活动的指导原则时使用的一种公文。指示属于指导性公文文种。基层机关、单位一般不用。如(中共中央、国务院关于认真做好第三次全国人口普查工作的指示》。
6。布告
布告是国家机关向广大人民群众公布政策法令，应当遵守的事项时使用的一种公文。如(xx省人民政府维护电信设备、保障通信安全的布告》。
7。公告
公告是各级行政机关在向国内外宣布重大事件时使用的一种公文。如(全国人民代表大会常务委员会公告》。
8。通告
通告是各级人民政府、各级机关向一定范围内的人民群众公布应当遵守或者知道某些事项时使用的一种公文。如《XX省人民政府关于加强物价管理严禁私自提价变相涨价的通告》。
9。通知
通知是各级机关向下级或工作人员传达上级指示、要求做什么事情时使用的一种公文。如国务院办公厅《关于发布<国家行政机关公文处理暂行办法的通知》。
10。通报
通报是各级机关在表扬好人好事、批评错误、传达重要情况以及各机关需要知道的事项时使用的一种公文。如《XX县商业局关于副食品商店等单位忽视卫生管理造成商品损失的通报》。
11。报告
报告是下级机关向上级机关汇报、反映情况时使用的一种公文，如《x x大学关于2003年成人高等学校招生工作报告》。
12。请示
请示是下级向主管上级机关请求对某项工作或问题作出指示、给予答复、审核批准时使用的一种公文。如《关于妥善处理高等学校学生退学后有关问题的请示》。
13。批复
批复是上级机关对下级机关的请示给予答复时使用的一种公文。如《xx省人民政府教育委员会关于xx大学开设新闻专业的批复》。
14。批示
批示是上级机关在用于转发或者批转下级机关的工作报告、建议或计划时使用的一种公文。如(中共xx省委宣传部转发XX行署教育局<关于减轻中小学生学习负担的建议的批示》。
15。函
函即信。函又称公函。函是用于机关之间互相商洽工作、询问和答复问题时使用的一种公文。如《国务院办公厅关于悬挂国旗给湖北省人民政府办公厅的复函》。