鲁迅22岁那年，由清朝政府派赴日本留学。他在日本一共住了七年。
到日本后，鲁迅先入东京弘文学院学习日语。那时在日本的清朝留学生，大多留着一条又粗又长的辫子。鲁迅进弘文学院不久毅然剪辫，在弘文学院中国留学生的“江南班”上是第一人。鲁迅剪辫后照了一次像，并在背面题诗一首，诗的最后一句是“我以我血荐轩辕”，意思是说:我愿把我的一腔热血献给中华民族。
鲁迅在弘文学院学了两年日语，转到仙台医学专科学医时，在那里遇到了真诚关心中国留学生的藤野先生。
但是，鲁迅在仙台没有完成他的医学学业，便退学了。一个日本纪录片促使他决心弃医从文，那个纪录片拍摄的是:一个据说替俄国人刺探日本情报的中国人绑在中间，将被日军砍头:而围观的中国人的脸上却挂着麻木的神情，这给鲁迅刺激极大，他感到最紧要的，还不是医治人们的身体，而是要改变人们的精神。
鲁迅从仙台回到东京，开始了他一生从事的文学事业。