看过《西游记》的人都知道有这样一个情节，孙悟空在路过朱紫国给国王看病配药时，最后提出必须用无根水，也就是落地前的雨水作药引，送服药丸才可药到病除。
在生活中，我们去看中医，医生在开药过程中，有时也会额外加一小包药引或者叮嘱患者回家用多少红枣或生姜等作为药引一起入药煎服。或者在开一些药丸时，也会特意嘱咐患者，用淡盐水或者蜂蜜水送服，效果会更好。有的人认为生病吃药就可以了，再加药引是不是多此一举？还有的人甚至会觉得医生加药引就是为了多收钱或者显得自己更专业等。
那么，究竟什么是药引？药引又有什么作用？俗话说，“药无引使，则不通病所”，字面意思理解就是，有些药物必须在另外一种药物的引导下，才能够到达身体病变部位，以达到药到病除的效果。而起着“引导”作用的药物，也就是我们常说的药引。除了医生开的药物作药引，生活中也有好多食物可作药引，如食盐、红枣、生姜、红糖等。中医上还有一种说法是引药归经，即用药引引导其他药物到达身体某一处经脉。
当然，药引在中药中的作用远远不止这些。药引有增强主药疗效的作用，比如有些补肾的药物就需要用淡盐水作药引送服，从而增强主药疗效。
有些药物药性猛烈，需加入药引来缓和其药性。如服用烈性药物时，常用大枣作药引，以减轻其药物本身的烈性。
尽管好多人认为，和西药相比，中药的副作用更小一些。但是药三分毒，而有些药物的毒性，是需用药引来降低或消除。比如生半夏的毒性就比较大，可以用生姜作药引来服用以降低其毒性，减少其副作用。
还有些药物会严重刺激胃肠，使肠胃消化功能下降。服用此类药时，可加药引来达到保护脾胃的目的。如三黄石膏汤对胃的刺激就很大，用生姜、大枣作药引，可缓解其对肠胃的刺激。
虽说“良药苦口利于病”，但有些中药味奇苦甚至有异味让人难以下咽，这时也可用药引来矫味。如在散寒活血剂中加入红糖，不但能起到矫正汤剂中的苦涩之味，还能增强药效。
总之，药引在中药中作用功不可没。而关于药引的用法，给不同的药物加药引，服用方法也不同。一般药引用于丸剂时，是送服药物；而用于汤剂时，则是加入主药中一起煎煮服用。生活中常见的药引是同主药一起煎煮服用。
值得注意的是，并不是所有的中药都需要药引。具体哪些药物需要加药引，则由医生根据药物的药性和患者的病情决定。每个患者的病情都不一样，切不可私自、盲目地给中药加药引，拿自己的身体健康和生命安全开玩笑。