《爱玛》是简奥斯汀的又一长篇小说，爱玛是这个小说的主人公，她的高傲自负告诉所有女孩，真正的爱情和钱有关，更和自己有关。
爱玛是海伯里首富的女儿，衣食无忧，仆人成群，年少丧母，父亲把她宠上天，爱玛喜欢游走于舞会和花园之间，喜欢单身，不想结婚。
爱玛的底气原于一年叁万英镑的家产，和见多识广的心气给的，她不需要通过绑定别人共同富裕。爱玛有足够的金钱为自己的兴趣买单，抵消孤独到老的恐惧，女人越有钱，活的越自由。
哈里特是个出生就很卑微的私生女，她想象不到爱玛单身又有钱的快乐，于是对于哈丽特来说结婚是第二次投胎。她期盼着爱玛对他做人生指导。爱玛长在温室，认为婚姻就是一场交易，虽然自己不婚，爱好就是做媒，享受着将一个可怜的少女领入上流社会。
哈丽特收到了爱慕她的佃户马丁的求婚信，于是跑来向爱玛征求意见，爱玛一针见血对她说，看她内心是否坚定，如果犹豫就很危险。哈丽特依赖爱玛为自己做主，爱玛毫不犹豫否定掉马丁，极力推荐帅气牧师埃尔顿。
爱玛极力撮合哈丽特和埃尔顿，一边引导埃尔顿如何表达爱意，一边对哈丽特说着埃尔顿的好话，哈丽特沉浸在她与埃尔顿的婚礼中，可实际埃尔顿却瞄准的是爱玛，他盯上了爱玛的钱，然后直言不讳的对哈丽特说他们身份地位悬殊。哈丽特的自卑胆怯让她没有独立思考的能力，完全把婚姻寄托在别人身上。
爱玛一岁时就可以回答出难倒她十六岁姐姐的问题，姐姐出嫁后，十二岁的她担起家庭女主人的角色，她精于阅读，热衷社交，但是对于哈丽特的婚事告吹她第一次反省，她不能切身感受阶级地位都不一样的哈丽特的感受。不久幽默帅气多金的弗兰克出现在海伯里，爱玛和弗兰克之间的暧昧作为自己的魅力，她有想把弗兰克让给哈丽特，这一次是爱玛沉浸了，其实弗兰克和简费尔法克斯早已秘密订婚，只是家庭反对，他与爱玛暧昧不过是障眼法，他在等着反对者去世。爱玛春风得意看不到这些蛛丝马迹，知道真相后，爱玛失去理智，反省自己。
爱玛在受挫和自省中成长，爱玛姐夫的兄长奈特利先生一直冷眼旁观，悄悄守护，奈特利曾对爱玛撮合哈丽特提出反对和警告，奈特利总是帮他理清事实，避免尴尬和难处。这让爱玛如沐春风，也让她在挫折中重回自信，自省成长。爱玛终于后知后觉，原来早就爱上了成熟稳重的奈特利。发现了自己的心意，她开始惊慌，害怕被人取而代之，她甚至带着小性的说：“没有人可以嫁给奈特利，只有我！” 这样情投意合的爱情，让两个曾经都信奉单身主义的人携手走入婚姻。
这是简奥斯汀人生最后一个主人公，也是她最喜欢的人物，希望每个人能遇到懂得自己的人，在这孤独的人生中，拥有属于自己的温暖。