这部电影讲述了一个博学的癌症老头儿与一个有钱的癌症老头儿，在最后的日子里过上了一生中最快乐的生活，然后都死去了，都葬在了他们喜欢的大山里，他们也成了生死永远的朋友。
博学的癌症老头儿有一个疼爱他，他也疼爱的护士妻子，有三个长大了的子女。但是，以前为了养活家庭，他放弃了自己喜爱的大学教授职位，他这一生都在奔波劳累地修车。在生命的最后时光，他一定要为自己活一次，跟着有钱的癌症老头儿去做自己喜欢的事情。
有钱的癌症老头儿，从白手起家到成为富翁，没有信仰，结过几次婚，最后还是单身，有一个女儿，因父女不合，也已经没有什么来往。在生命的最后时光，他要去做自己最喜欢的事情，于是邀请博学的癌症老头儿和自己一起去完成他们的遗愿清单。
在他们旅行的期间，博学的癌症老头儿想回到他的妻子孩子们那里，他觉得那里是最值得他留恋的。但也还在继续完成着遗愿清单。
有钱的癌症老头儿也在博学的癌症老头儿的劝告与安排下，去见了自己的女儿，得到了他一生中最大的家庭快乐。
有钱的癌症老头儿与博学的癌症老头儿互相给对方带去了快乐，他们也因此而得到了快乐。最后博学的癌症老头儿先离开了，被葬在了他喜欢的大山里，完成了遗愿清单。有钱的癌症老头儿在死后同博学的癌症老头儿葬在了一起，也完成了遗愿清单。
电影要告诉我们的应该是：我们要多爱别人，多为别人带来快乐，但我们不能只是为别人而生活，只是为别人带来快乐，人自己也要找到快乐，人这一生一定要多做自己喜欢的事情。同时也表达了人不但要做自己喜欢的事情，还要学会去爱别人，去为别人着想，给别人带来快乐。
在我们的生活之中，有那么多人都是戴着面具生活的，为了生活做着自己不喜欢，甚至是厌恶的工作，被生活唆使着，牵绊着，找不到自己的人生方向，不知道自己该为功名利禄而生还是该为天地豪情而死。生活在这个世界上，我们总有那么多的不自由，不过，一切都在于我们自己的选择，是选择一生都不自由呢还是选择放弃束缚自己的东西而获得自由呢?我想，这一切应该由自己的兴趣与爱来决定。
这是一个很暖心的电影，虽然是遗愿，但是并未让人陷入悲伤的情绪之中，他们的离开只会给人们留下美好的回忆而没有遗憾。
卡特是一个黑人汽车修理工，他梦想的职业是大学的历史教授，其实他很有才，懂的知识很多，在他年轻的时候他确实在大学里面任教了两个月，但是当时他的妻子怀孕了，不知道是什么规定制度让他离开了大学，可能那时的工资不够多，他又是一个没有根基的穷小子，还是黑人没有地位，所以只能赚钱养家，于是脱离了他的梦想。但是他是一个很上进的人，虽然他干了一辈子汽车修理工，但是他希望他的孩子不要像他一样，也确实他的孩子们都很有出息，大儿子是律师，二儿子是税务师，小女儿马上大学毕业学习小提琴，他的妻子是护士，一家的生活本来无忧无虑，子孙满堂，家庭幸福美满，但是突然他的医生来电话告知他得了癌症，需要他去接受治疗。
这一天不知道是卡特在医院治疗的第几天，来了一个疯老头爱德华，其实他是这家医院的大老板，他很有钱多的数不胜数，他的经营理念是我的医院是治病不是疗养，所以不允许有单间，一间病床两个床位是标准，不可以变，而他当得知自己得病之后执意要换成单间，为了不违反他之前的规定，他只能和卡特一屋。医生例行给他治疗，手术，化疗，他都挺过来了，卡特也一直在旁边鼓励他，因为共患难，知道是一种什么感受，两个人有了默契，感觉相见恨晚。
这一天医生来告知他们，他们只能活半年到一年，已经无法医治了，爱德华很想得开，他要做还未完成的事情，不想再和那些公司的事务纠缠在一起，他的助理托马斯是一个很认真负责的小伙子，全权负责他的所有事务，尽善尽美。卡特一直在写遗愿清单，但其实都是他的梦想，并未能够实现的，当他得知自己的时间，他撕掉了遗愿清单扔在地上被爱德华看到，爱德华说不如疯狂一下俩人一起完成遗愿清单，把自己想做的事都写在上面。开始卡特还在犹豫，爱德华说不要犹豫，钱我有的是，我们一起完成。卡特接受了爱德华的邀请。
他们一起去开跑车，赛车；然后去纹身；做私人飞机飞法国，飞香港；一起去看动物大迁徙；一起去跳伞，转了大半个地球，差不多三个月，卡特的病情加重了，但是他一直不说，坚持着和爱德华完成遗愿清单。他们俩在这次旅行当中感受很多，时光飞逝，过得太快了，之前自己的想法都被忽视，现在的自己想追悔莫及，他们决定回家，卡特回到家，儿女们聚在一起吃了一顿团圆饭，当孩子们都散去，卡特倒在了地上，他的病情严重了，弥留之际他等到了爱德华，很感谢他带他去飞翔，去爬山，去感受，他给他写了一份信，他要去做手术，结果手术没有救活他。爱德华将他埋在了雪山之上，托马斯去送到的雪山。
爱德华参加了卡特的葬礼，诉说了他们之前相恨见晚的友谊，明白了很多事，不必执着，他也和家人和好了，看到了孙女很开心，他虽然也有病，但是一直活到了八十一岁，他的遗愿是和卡特一起埋在雪山之上，托马斯完成了他俩的遗愿。不知道爱德华的遗产是不是分给了托马斯，当时他说让他随意处理，托马斯是一个好小伙。两次登顶雪山之上，很厉害。