一天上班，马秋兰多带了一个人的饭。晌午，她拉粉徐泽江一块吃饭。小徐望着香喷喷的白米饭和猪肉粉条，索性饱食一顿。晚上，她又把小徐拉到家，一边包饮子一边用手势示意要给他联系个食堂，不要为吃饭“打游击”了。小徐吃粉饺子，仍然闪着疑感的目光。
马秋兰跑了六七个单位，才感动了株厂的管理人员，给小徐找到了吃饭的地方。接着，她又和生活互助组的姐妹们一起，仔细安排小徐每月的开销。工厂发工资时，她妞粉小徐把三十一元五角的工资领到手，然后用十五元买下一个月的餐券，再给他五元买牙裔等日用品。剩下的，全部储存起来。
哑巴不说话，心里有数。三十一元五角的工资，减去十五元餐券和五元零用后，还有十一元五角到哪去啦?唤，她对我关心，原来是为了从我身上揩油啊，一种被欺编、被愚弄的愤怒，使小徐的眼晴都红了。他怒不可遏地找马秋兰比划粉要钱。马秋兰用右手拍拍屁股，朝下一指。这在哑语中表示“请坐”。可她做得不准确，右手拍完屁股朝下一指时偏后了，“请坐”竟变成“放屁”。小徐见她不给钱还骂人，气扑过去就要动手。马秋兰左避右闪，工人们吓得急忙拦阻。
有人劝马秋兰说:“公安局都没管好，你费那个力干啥?跟这样人沾了包可真是哑巴吃黄连—有苦难言哪！”
马秋兰说:“你不管，他不管，眼看他再关进去?”
对方又说:“咳，他是个哑巴啊！你不懂哑语，靠什么去转变他?”这句话提醒了马秋兰。她在车间里到处打听有没有性得哑语的人。
生活互助积极分子们分头托亲访友，花了好几个星期日，终于打听到在汽车工具厂一位哑语毅师。从此，每天班后，马秋兰都要到五里外的汽车工具厂学哑语。为了巩固记忆，她回家常常把刚刚学会的哑语比划给孩子和丈夫看。
马秋兰足足花了两年心血学习哑语，她可以用规范的哑语限徐泽江沈利地交谈了。就连哑语老师都说马秋兰的哑语手势，比有的哑人都准确流利。
强劲的北风夹着细砂般的雪粒，扑打着丹东的大街小巷。马秋兰夹着一个大包袱，迎着风雪，朝工厂急奔。她推开小徐的屋门，迎面扑来一股刺鼻的烟酒味。小徐横倒在炕上，马秋兰数了数桌上的筷子，六双!她心里一愣:小哥们儿又来了?
小徐醒来，见马秋兰在灯下为他缝补衣服，便一怜碌爬起来，朝马秋兰作揖。马秋兰的包袱，拿出一套刚做好的新棉袄递过去。徐泽江穿在身上，对着镜子一照，不觉眼晴湿润了。马秋兰又从衣袋里掏出一只新手表，戴在他的手腕上。徐泽江又象触了电似的，忙洛下来塞给马秋兰。
马秋兰告诉他，这是用他的那些零钱积攒在一起买的，他说:“你已经二十七了，该有块表啦!”徐泽江望着腕上“咔咔”走动的手表，眼泪淌了出来。