太平坝二三百群众，被围困在洪水里，人们攀援在树梢、聚集在星顶上待救。县长方盛禹的家就在太平坝，又是他亲自带船到这里来营救，可小小的拖轮怎么能运走这样多的人呢?霎时，船已严重超载，并开始倾斜了。船长陈光只得命令“靠船头的人通通下去”。而在这些人中知花有着方盛禹的妻子和爱女莲莲。被指定下船的人们，此时望着方盛禹，眼里都充满着希望的光辉。儿女之情，人皆有之。但是，作为县长的方盛禹，此时此地，该牵挂的却只能是太平坝全体受灾的群众，何况是在这样的生死关头，共产党员要起模范作用。虽然妻子眼含热泪望着丈夫，莲莲张开手向爸爸扑来。方盛禹还是抚摸着莲莲的脸蛋，向妻子说:“为了又快又安全地把大家都转移出去，下一船，再来接你们。”然而，洪水无情，拖轮刚刚离开，粮仓就被排浪冲塌，方妻和莲莲以及一些群众同时落水……
这生离死别的场面，连钢强铁汉船长陈光，也忍不住滚下了泪珠，想掉船回去，抢救莲莲。迫得方盛禹不能不抓住他的手警告说:“陈光，你是船长，不要感情用事，现在，全船人的生命在你的手上。”孩子，当然是我们的未来，莲莲虽然落水了，方盛禹不是一直在抱着一个找不到妈妈的孩子吗?牛师长率领战士们用冲锋舟在抢救托儿所的孩子们，县委书记的办公室成了孩子的临时收容所，县委书记郑驰，也权且充任“妈妈”，“轻轻拍打着孩子的小屁股催眠……”。当然，也有乘机捞一把的，象那个利用公家卡车转移自己家具和衣物的水电站长，或者那两个乘洪水捞浮财的青年，但他们却是为人所不齿的。灾难促人觉醒，不是连失足青年黄怀也争当青年突击队员.英勇地抢救老人和物资么？
多少可歌可泣动人心弦的事迹，就发生在这灾难生活的一瞬间。青年突击队员在抢救物资，解放军战士在冒险营救灾民，一个个镜头交叉变换，闪现在人们的眼睛里……小电站被淹了，一刘青年新婚夫妇抱来了湘绣鸳鸯被抢堵门窗，为了使被淹没的发电机迭转，工人在污染的空气里坚持工作，直至昏倒·”二“端庄美丽，打扮人时”的水文站技术员邓晓娴，现在却舍死忘生地奔跑在暴风雨之夜，向县委报告“特急警报333”一小时后全城将被掩没，汀上大桥，是全城居民向鸡公山转移的唯一通道，可这时却正有一个漂浮的大油雄顺流而来，南门大桥如被冲毁，就要断了群众的去路，而且危及葛洲坝工程。陈光又负担起截住大油礁的重任，在这千钧一发的时刻，他把拖轮开足马力冲向大雄，用自己年轻的生命和它同归于尽……而在火光中无尽的人流却终于通过大桥涌上了鸡公山……
《特急警报333》.虽然没有塑造出丰满的典型形象，对生活的剪裁，也似有不少粗糙斧凿的痕迹，但它却以遥真的场景、感人的形象，记录了这场四川人民同洪患斗争的生活真实，给人以振奋人心的鼓舞和教育。