优秀的外国文学，是全人类共同的宝贵精神财富。它能够使我们丰富头脑，增长才智，获取教益，陶冶心灵。巴黎公社以来的无产阶级文学，—特别是以高尔基为代表的苏联文学，给人们的巨大教育，是大家公认的，姑且不论。这里我们专门谈谈资产阶级文学。
资产阶级文学，自文艺复兴算起，迄今已有六百多年的历史。它形象地反映了资本主义取代封建主义以及资产阶级发生、发展、没落全过程，展示了各个不同历史时期的复杂的生活和斗争的生动图景，表现了各个阶级、阶层的精神面貌。其中的优秀篇章，对我们有重大的认识价值和一定的教育意义，也能给我们艺术美的享受。揭露和批判封建主义的罪恶，是资产阶级文学的重要内容之一。开资产阶级文学之先河的文艺复兴，其斗争矛盾直指中世纪的封建神权统治。文艺复兴时期的文学大师们高举“人文主义”的旗帜，以“人性”反对‘恃申性”，以“人道”反对“神道”，以“人权”反对“神权”，淋漓尽致她揭开了天主教会和腐朽的封建主的画皮。《十日谈》中的许多故事，无情揭露讽刺夭主教僧侣和封建贵族生活腐朽、道德败坏;《巨人传》对教会和封建法律进行了猛烈的抨击;《哈姆雷特》通过僧王克劳狄斯形象的塑造，揭露了封建统治者阴险狠毒，笑里藏刀的伪善面目;《堂吉诃德》嬉笑怒骂，把封建统治者的专横残暴，好大喜功，贪污受贿，卖官弯爵等等丑恶嘴脸暴露无遗。这些不朽的世界名著，以其生动的艺术描写，揭去了罩在封巍治者头上的神圣的“灵光圈”，露出他们麒鳞皮下的马脚，形象地揭示出封建社会是“多灾多难的时世”，是“可恶的时代”(《堂吉诃德》)。
文艺复兴之后，古典主义、启蒙运动、浪漫主义以及批判现实主义，反封建仍然是重要的主题。‘巴尔扎克对资产阶级的进攻和贵族衰仁的描绘，曾被恩格斯称为《人间喜剧》的“中心凰画”。巴尔扎克在《古物陈列室i}和《高老头》等著作中，展示了在资产阶级的逼攻王，一封建贵族必然灭亡的趋势。“天演贵胃，蒲高涅王室的最后一个女儿”鲍赛昂夫人的悲剧卜集中反睐了封建社会的末日。另一位批判现实主义作家的杰出代表托尔斯泰f'在《安娜，卡列尼娜》、《复活》等巨著电以鄙视的态度，尖锐地揭露了贵族上流社会的腐朽堕落，结党营私，假仁假义和荒淫无耻。甚至对沙皇的法律、法庭、监狱、官吏和整个国家机器作了全面的否定和无情的鞭挞。
这一时期，大规模的外国文学翻译和介绍工作，对“五四”新文学运动的影响是深远的。一九尸八年《新青年「》出版易卜生专号，译载了《娜拉》等剧作，此后，薄迎丘的《十日谈》、歌德的《浮士德》、罗曼·罗兰的《约翰·克利斯朵夫》等“批批西方名著场相继被翻译介绍到中国。许多一卓有建树的作家，无论在创作思想上，或在创作的内容和形式上无不借鉴了优秀钓外国文学。鲁迅在谈到自己开始小说创作时说:“大约所仰仗的全凭在先看过百来篇外国作品和一点医学上的知识”。他显然受了果戈理，契诃夫，显克微支等现实主义作家的影响3郭沫若也曾说{尸“当我接近惠特曼的《草叶集》的时候，正是‘五四’运谈发动的那一年，个人的郁积、民族的郁积，在碑时找出了喷火口，也找出了喷火的方式，我在那时差不多是狂了。”‘他受泰戈尔、雪莱、海涅、惠特曼的影响，也众所周知，巴金早期短篇小说采用第一人称讲故事的写法，是受了屠格涅夫的启示，这也是作家本人直言不讳的。
概言之，外国文学的大量介绍，是“五四”文学革命的重要组成部分，又转过来推动了文学革命的发展。如果没有外国文学的积极影响，新文学的发展不可能那样透猛，更不可能取得那样辉煌的业绩。
世界各民族的文学，相互影响，相互促进，这是文学发展的客观规律之一。一百三十多年前，马克思、恩格斯就指出:
马克思、恩格斯的论述何等精辟!然而，在我国十年动乱期间，“四人帮”竟然不顾革命导师的科学论断，不顾外国文学的实际，、不顾“五四”新文学运动的事实，把外国文学统统打成“封资修”的“大毒草”加以“彻底批判”、“彻底扫荡”。在“四声、帮”法西斯文化专制的淫威之下，外国文学领域一片荒芜。许多青年人被剥夺了欣赏外国文学名著的权利，不知外国文学为何牡何谈借监? 粉碎“四人帮”特别是党的三中全会以后，我国实行开放政策，结束了长期闭关锁国的状态。外国文学的介绍和研究工作，随之出现了崭新的局面。而且，由于中外文化交流日益频繁，当代西方的各种文学思潮，现代派作品，逐渐涌入我国。一时间，显得五光十色，令人眼花缭乱。尤其对现代派问题议论纷纷，热烈拥护者有之，坚决反对者亦有之。在这种纷繁复杂的情况下，如何估价外国文学在我国精神文明建设中的地位?有的同志表示担心，有的同志表示怀疑，担心、怀疑都是有缘由的。但是，我们认为不管情况多么复杂，实行齐放政策应坚定不移，充分发挥外国文学在我国精神文明建设巾的作用，也毋庸置疑。解决问题的关键，在于提高我们的鉴赏能力。对于包括现代派在内的外国文学，要以马克思主义观点为指导，进行具体的切实的分析研究，区别情况，不同对待。既不重犯作茧自缚陷于“民族的片面性和局限性”的错误，也决不盲目崇洋甘当资产阶级思想的俘虏。如果我们采取这样的态度，就能利用外国文学“之石”，帮助我们攻出社会主义精神文明之“玉”。
对于外国文学中的优秀之作，也要采取一分为二的态度。出身于剥削阶级的进步作家，世界观往往很复杂。尽管他们有许多进步思想，但是毕竟难免有时代和阶级的限性。这种局限性势必反映到他们的作品中去。我们既要 肯定它的进步的一面，又要看到它的错误的一面。
为了充分发挥外国文学在我们的精神文明建设中的作用，在给予优秀的外国文学以正确的历史评价的同时，还应该做到:第一，根据我国当前革命和建设的实际需要出发，审查它对我国当前现实的意义。从而确定借鉴的方向和内容，由于时代和阶级的差异，同一作品对社会生活的影响，在不同的时代也可能发生变化。譬如十八、十九世纪资产阶级文学，曾对我国“五四”时期掀起的反帝反封建的民主革命运动起过促进作用。但是，到了深入进行“四化”建设的今天，还局限于吸收这些作品的精华，就远远不够了。为了适应现代化建设的需要，以及人民欣赏水平的提高，我们吸收外国文学的视野应该更加广阔一些，特别应该重视外国当代文学中的新东西。 有的同志不懂得这个道理，他们阅读外国作品，常常兼收并蓄，混淆时代。据说，有些青年同志读了《红与黑》 非常崇拜于连·索黑尔的个人奋斗跻身上层的精神，并要将于连作为自己的学习榜样。司汤达在法国王政复辟时 期塑造的于连形象，当时有暴露贵族和教会僧侣的进步意 义。在我国以反帝反封建主义为主要任务的民主革命阶 段，同样存在着积极意义的一面。但于连归根结底是一个极端个人主义野心家，他为了向上爬，不惜采取各种卑鄙手段。二十世纪的社会主义青年，以十九世纪的资产阶级个人野心家为榜样，这就是错误的，也是根本行不通的。
还有个别的青年人，读外国文学不是从中吸取营养，而是把书本倒过来看，对作品中的精华置之不理，相反却对其中的糟粕津津乐道，对某些外国作品描写的玩世不恭的“嬉皮士”大加赞赏和模仿。更有甚者，他们对真正的优秀作品毫无兴趣，专门搜求大写凶杀、色情、恐怖的外国现代派的艺术腰品，从中寻求刺激。对走私进来的黄色书刊，百读不厌，以致严重中毒，走上犯罪道路。