宋人范啼文(对床夜话》有语:“虚者枯，实者塞。”所谓“虚”，即抽象的思想感情之类;所谓“实”，即具体的事物形象之属。其意大致为: 文章只写心境意念等，就会显得索然无味;只写情景物象等，就会显得臃肿不堪。 虚实互化是一种较高层次的为文假借技巧。 虚则实之;换句话说，抽象则具像之。花鸟虫鱼及其黄发垂髻类，全都是具体而切实的，写起来一般易于捉摸，有些东西却不那么简单。如飞速之时间，乃物质运动的延续性，物质存在的一种客观形态; 然而，这种形式无法眼见，往往仅能意会。怎样将这种无影无踪的日月光阴表现得有形有声，是一个难点。朱自清的《匆匆》做到了:“早_L我起来的时候，小屋里射进两三方斜斜的太阳。太阳他有脚啊，轻轻悄悄地挪移了;我也茫茫然跟着旋转。
于是—洗手的时候，日子从水盆里过去;吃饭的时候，日子从饭碗里过去;默默时，便从凝然的双眼前过去。我觉察他去的匆匆了，伸出手遮挽时，他又从遮挽着手边过去;天黑时，我躺在床上，他便伶伶俐俐地从我身上跨过，从我脚边飞去了。等我睁开眼和太阳再见，这算又溜走了一日。我掩面叹息。但是新来的日子的影儿又开始在叹息里闪过了。”又如敏锐之感情，对外界刺激比较强烈的心理反应抑或对人、对事物关切、喜爱的心情，均不是主观心造的幻影，而是客观现实的反馈;然而，这些东西不直接作用于人的感官，常常仅能心悟。怎样将这种无痕无迹的感知感觉表现得可见可闻，也是一个难点。朱自清的(匆匆》同样做到了:“在逃去如飞的日子里，在千门万户的世界里的我能做些什么呢?只有徘徊罢了，只有匆匆罢了;在八千多日的匆匆里，除徘徊外，又剩些什么呢?
过去的日子如轻烟，被微风吹散了，如薄雾，被初阳蒸融了;我留着些什么痕迹呢?我何曾留着像游丝样的痕迹呢?我赤裸裸来到这世界，转眼间也将赤裸裸回去罢?但不能平的，为什么偏要白白走这一遭啊?” 虚则实之，把无以捉摸的时间、感情凭借载体物化成可以触及的事物，以免空洞无物之弊。 实则虚之，换句话说，具像则抽象之。这里的抽象指的是叙述性语言的概括性，作文为了不堆砌材料，落人详略不当的泥淖，习用概述来 “用一当十”、“凭少总多”，此在《以简驭繁》一文里已备矣;至于抽象之于抒情、议论诸笔墨，同学们大多耳熟能详。故一并不作赘笔。 本文拟就另一种“虚”，即“天马行空”之想象，作一展开。老舍的《五月的青岛》在实写五月青岛的自然景色与人事活动的基础上，还有一段虚写，那些“好作一夏天的买卖”的生意人，“预备呀，忙碌呀，都红着眼等着那避暑的外国战舰和各处的阔人。多咱浴场上有了人影与小艇，生意便比花草还茂盛呀。到那时候，青岛几乎不属于青岛的人了，谁的钱多准更威风，汽车的眼是不会看山水的”。这些显然不是眼前之景的描绘，从侧面反映出夏日青岛的另一种令人悲愤的“繁华”。文章里的虚写，一般处于陪衬的地位，但也有例外，蓄意喧宾夺主的。
以桂花为市花的杭州，每年花开之际，各报副刊有关描摹赏桂情景的文章 “各领风骚‘没几天”’，“人闲桂花落”以致“夜静春山空，月出惊山龙的鳞片呵!那是几千几万年风霜雪雨的记录呵!……这儿记载着屈辱，记载着光荣，记载着文明，记载着中华民族的一切!”来到烽火台下，抬头仰望烽火台，在作者心目中“是巨龙的骨节”、“是抵抗外族侵略的前哨，是浴血奋战的中坚”，那“方方的门，方方的台阶，方方的垛口和屯兵洞……它的棱角”，在“向敌人说明着中华民族不可辱”，“宽敞的内室”，在“显示了中华民族博大的胸襟—是朋友，就请进来吧!”登上烽火台，放眼眺望延伸远去的长城，在作者的脑海中，“这条游动的神龙……它给人的不是享受，而是震撼卜··…” 虚实相生若此，已交融而不可分割，互化至境地了，更有胜一筹者，当属巧级“空白”艺术。
《陌上桑》有云:“行者见罗敷，下担将混须。少年见罗敷，脱帽著峭头。耕者忘其犁，锄者忘其锄;来归相怨怒，但坐观罗敷。”此诗诚如清人袁枚《随园诗话)所述:“凡诗文妙处，全在于空。譬如一室内，人之所游焉者，皆空处也，若窒而塞之，虽金玉满堂，而无处安放此身，又安见富贵之乐耶?钟不空则哑矣，耳不空则聋矣。” 倘若实写罗敷之美貌，不通过行人、少年、耕者、锄者的实际动作留下虚想的空白，纵然倾国倾城，也难以现其万一，孰如虚实相生，让读者见仁见智，各显神通?中学语文教材的课文内，这样的空白很多，鲁迅的《药》里写夏瑜的坟上“分明有一圈红白的花，围着那尖圆的坟顶”; 莫泊桑的《项链》中写玛蒂尔德历尽十年艰辛，终于还清了赔项链的钱，而佛来思节夫人却告诉她，当初借给她的那串项链是胭品等，均留下充分的想象空间。 虚实互化，技法之所兴可出乎象外、人乎其里，堪称游刃有余。