说明文也称“解释文”、“解说文”、“说释文”，它是以说明为主要表达方式，介绍事物、阐明事理的一种文章体裁。它以说明为主，有时也含有叙述、描写和议论的成分。 说明文对事物的介绍必须是科学的，绝不允许主观臆造。它必须抓住事物的本质特征，给予恰如其分的解说。 说明文具有客观性。这使得它与记叙文和议论文明显区分开来。说明文更偏重于冷静客观地介绍，一般不带有主观感情色彩。 说明文的类型根据说明对象的不同，可以分为两大类: 实物事物解说，抽象事理的阐释。解说实体事物，要说明它的形状、质地、特性、构造、功能等;阐释事理，要说明它的概念特征、本质、规律、因由、关系等。因写作方法不同，说明文又可分为文艺性的和非文艺性的两大类。文艺性的如科技小品，非文艺性的如一般科技说明。
在此基础上还可以分成以下四类:记述类、阐述类、描绘类和实用类。 记述类说明文有两个内容:一是介绍客观事物的特征，使人增长知识，开阔眼界;阐述类说明文用以阐述事物的原理。它必须遵循科学的规律，阐述要有条不紊;描绘类说明文，运用文艺笔法，写得活波有趣。往往有完整的故事和具体生动的描绘，使人在获得科学知识的同时，也获得艺术享受;实用类说明文，如经常要用到的条约、合同、协议书、公文、便条、会议、记录字数报告，商品解说等就属于这一类。 说明文主要由说明构成。所谓说明，就是把事物的形态、性质、成因、结构、关系、方法、功用等解说清楚。掌握说明的方法是写好说明文的关键。这里介绍几种常用的方法。 1,.定义法。用简炼的语言，极概括地介绍出某一事物的基本特征。 2.举例法。运用定义法，能给人以整体概括的印.象，但有 时这印象并不深刻。原因是太笼统、抽象，而举出有代表性的例子会使说明更具体生动。 3.引用法。适当引用会使文章文采斐然，格外简洁。
采用 引用法时，要注意引用得当。一是与被说明的事物有密切关系，二是引用的数量恰到好处，切忌喧宾夺主。 4.比较法。这种方法是通过比较两种事物之间的异同， 来达到说明的目的。 5.数字与图表。为使文章说明具体准确，富于直观， 采用 数据与图表是个好办法。 6.形象说明法。说明文字一般都比较朴实、简明。但是有 些文章，特别是科普类作品，却打破了沉闷单调的榕局，运用比喻、拟人、描写等手法加上优美的语言，力求使说明变得生动形象。 说明文结构与说明顺序，这里介绍几种常见的类型: 1.以空间、方位为顺序。按照空间结构的顺序来说明事物 的形态、构造。这种方法常用于对实物的说明。任何具体的实物都根据一定的空间，按照这空间的上下、远近、前后、左右或东南西北顺序展开。
2.以事物自身各部分之间组合关系为序。要说明的事物较复杂，可以从各个部分之间的关系中，寻找一个合适的顺序。 3.按照事物发展阶段先后为顺序，比如制造一个物品要从开始，到经过，结果的说明。 4.由一般到特殊，由简单到复杂，这种说明顺序，符合人们对客观事物的认识过程，由浅入深，眉目清晰。 5.以事物内在逻辑联系为顺序。有些现象十分复杂，必须按照固有的内在逻辑展开说明。如《向沙漠进军》一文，就是按这种方法写的。 说明文的语言。准确、简洁、通俗、生动，这是说明文语言的特色。 说明文中的记叙、描写及议论，常常是结合运用的。