兴建信息高速公路已成为当今国际上的热门话题。 所谓“信息高速公路”，是借用“高速公路”这个词语，形象地表述一种高速传递、处理各种信息的高新技术。经济学家认为，结合了电子工业与服务业的信息高速公路，将使人类的生活方式发生比工业革命更为深刻的变化。 1992年，美国总统竞选时，克林顿与戈尔首次提出信息高速公路方案，受到美国选民的热烈响应。1993年9月，美国政府正式提出名为《国家信息基础结构:行动计划》(简称 NII，通常称“信息高速公路”)的报告，并成立了由副总统戈尔挂帅，商务部长、总统经济顾问委员会主席以及一批经济、法律、技术专家和电信工业界代表组成的信息基础结构特别工作小组。 根据这一计划，美国将用10年一20年的时间，建立一个以现代计算机网络通讯技术为基础，以光导纤维为骨干的四通八达的大容量、高速度的信息传递系统。
这个系统计划把大量的计算机和数以万计的数据库与全美各大学、研究机构、企业以至普通家庭联结起来，可以同时传送文字、声音、图像，或是三者的结合体，并通过一个类似今天电视与电脑的结合体的装置—多媒体装置，向用户提供通讯、电视、电子报纸、资料查询、医疗、教育、购物、邮政以至电子游戏和录像节目等几乎是全方位的服务。 不论你住在多么偏远的地方，你也不必出门，就可以通过多媒休装置浏览全美任何一家图书馆的图书，想借的书，自己可以直接用磁盘全部拷贝下来;如果你想看一部好莱坞昔日名片，只要在家按下电钮，就可从电影资料馆直接传输到你家里的荧屏上;你也可以用同样的方式要求时装公司为你设计合意的服装;你感到无聊了，可以通过多媒体装置与远方的朋友聊天，形似促膝谈心，甚至可以一起玩电子游戏或一较棋牌技艺高低。
所有服务所需付的费用，只要在电钮上按出你的信用卡号码，系统就会替你交付。 电视将有多至500个频道供选择，并具有双向互动的功能，也就是说，用户不像现在那样只是被动的接受者，他甚至可以参与节目制作。这种相互作用的电视技术，1994年年初美国一家电脑公司已在一个有线电视网上进行了试验。电视观众可利用一种名叫“频谱扩展”的系统来回答电视节目中正在进行的智力竞赛题，或选择自己想看的录像节目。这些信息通过光缆传给电视台而不影响电视节目的进行。 信息高速公路的建成也将明显改变社会原有的秩序。传统的会议、出差、文书传递、购物和社交等可以通过电子网进行。
人们将可以在任何地方办公，只要同公司总部的计算机联通，按动电钮，5秒到1分钟内，便可知道世界各地金融市场行情的变化;;3分钟一5分钟内即可查询或调回国内外1万家重点公司或企业当年或历年的生产经营情况和有关数据美国专家预测，信息高速公路将改变人们的就业结构。届时，许多在办公室做的工作可以在家中进行，传统的高速公路客流量将减少30%一40 %，而变成“物流”的天下。 进人网络后，全国的企业、大学、研究中心和政府实验室能以最快的速度分享彼此最新的科研数据和取得最完备的相关资料，科研能力由此获得成倍的提高。 目前，信息高速公路已在美国几个大城市开始兴建。整个计划需要数千亿美元的投人，涉及到技术问题，也涉及到政治、经济、社会的方方面面的问题，美国政府将着重于组织、协调和制定各种政策法规，投资主要来自私营企业。计划1995 年有3个地区要实现互动媒体市场，一个是佛罗里达州奥兰多，一个是弗吉尼亚州，还有一个是加利福尼亚州卡斯特罗瓦里。
信息高速公路计划提出的基础，是20世纪so年代以来迅速发展的高新技术和迅速成长的信息服务业。 今天作为信息高速公路主干线的光导纤维，在20世纪 80年代中期已全面成熟。光导技术引出的最大革命，在于信息的传输量与传输速度的剧增。这种由高强度石英玻璃拉成的传导纤维，其直径只有0.125厘米，细如发丝，透明度极高。传输时，人们把声音、图像或数据全部数字化，切割成同样大小的单元，混编后送上光纤通道，一瞬间便可到达目的地并分别还原为声音、图像或数据。把一整套《大英百科全书》从美国的一个角落传递到任何另一个角落，只需要1秒钟。目前使用的光纤传输量，仅是其能力的1%。
但即使如此，它的传输量也已是传统铜线的25万倍(有了这样的主于线，“信息高速公路”便名不虚传。 直径只有0.125厘米的光纤，通过中国新研制的每秒 1.12千兆光纤通信系统，每对光纤可通过1.5万多路电话。 20世纪80年代，光纤电缆在西方发达国家获得高速发展，不仅取代了传统铜电缆，而且在各大城市间早已形成网络。1989年4月，连接日本和美国，穿越太平洋的光纤电话线路开通了;1991年，第二条穿越大西洋的光缆正式营业。目前，光缆正在将北美洲、欧洲、亚洲和大洋洲联系起来。至 1992年，全世界铺设的光纤线路约为2 560万千米。光纤通信广泛应用到通讯、广播电视、电力、医疗卫生、测量、自动控制和航天等许多领域。
十几年来，发达国家生产、收集、加工、传播和信息服务的信息产业的迅速发展，也为信息高速公路的铺设提供了良好的基础。这些年间，发达国家的产业结构日渐由传统的以物质生产为主的经济模式向新兴的信息生产为主的发展模式转换。据统计，目前信息产业在国民生产总值中占的比重，发达国家为40%一50 %，新兴工业化国家为25%一40 %，发展中国家低于250l00 美国的信息产业最为发达，其产值占国民生产总值的 55 %。美国境内大约有1.2万个规模较小的计算机服务网络，拥有1500万家以上遍及全球的用户。
这些网络在现有设施上工作，普通用户与小网络间的通信由电话线实现，小网络间的联系由光纤或通信卫星实现。这些小网络的服务工作十分周到，在美国国内，任何个人只要拥有一台电脑、相应的数据通信软件、电话线，并在网络的服务公司开设一个账号，就可以成为它的用户。最基本的联机费为每月10美元左右，非常便宜。