楚成王熊恽推掉了“灵”的谥号，百年后，“灵”这一光辉谥号，落在了他第六位继位者熊围的头上。
楚灵王熊围的前任是自己的亲侄子郏敖。有一天，他趁郏敖生病，进宫询问病情时，竟用帽带勒死郏敖，又杀死楚王的两个儿子，夺取了王位。
楚灵王不自量力，要效仿齐桓公搞诸侯盟会，欲称霸中原。结果会盟申邑，晋、宋、鲁、卫不往；在诸侯面前得意骄恣，又不听劝谏，反被人轻视，自取其辱；会盟时侮辱越国大夫常寿过，杀死蔡国大夫观起，为日后倒霉埋下了祸根......还想伸手向周王要九鼎，妄自尊大之心胜于其祖“问鼎中原”。
空闲时，楚灵王也要秀秀肌肉，拿捏一下小兄弟。当陈哀公自缢而亡，陈使节来报告丧信之时，乘人之危，杀了陈国使者，出兵灭掉陈国；楚灵王怨恨蔡国，就诱骗蔡灵侯来到楚地申邑，上好酒宴招待，预先埋伏甲兵，灌醉后杀了他，连带跟随蔡君的七十名士兵也一块做了，接着又派兵灭了蔡国。
楚灵王为以豪华富丽夸耀于诸侯，举国之力，修建了一座被誉为当时“天下第一台”的章华台。新台筑就，楚灵王日宴夜息于台上，管弦之声，经久不绝。“楚王好细腰，国人多饿死”，骄奢淫逸，登峰造极。自此，楚国走向下坡路，八百年基业开始动摇。
公元前530年，楚灵王率领一支军队进驻乾谿。在乾谿吃喝玩乐，到了第二年的春天也还舍不得离去，百姓们苦于徭役，怨声载道。都城里，当初申地会盟时受辱的越国大夫常寿过、被杀蔡国大夫观起的儿子观从等敌对势力挑起内乱，楚灵王的几个兄弟相互勾结，入宫杀死太子禄，另立新王。
观从率军队围了乾谿，向楚灵王的驻军官兵宣布说：“楚国已经拥立新王了。先返回国都的，恢复他们的爵、封邑、田地、房屋。后返回的一律流放。”众官兵一哄而散。灵王独自在山中徘徊，饿了三天，遇见一位过去在宫里的涓人，向他乞食。涓人说：“新王刚刚下达诏令，有敢给您送饭并与您一起逃亡的诛灭三族，何况我也无处寻食。”灵王累饿交加，倒在身旁涓人的大腿上昏睡过去。
涓人用土块来代替，抽出自己的腿逃走了。灵王醒后找不见涓人，饿得竟不能坐起。后来，是申亥在釐泽中找到饿昏了的灵王，将他接到自己的家中奉养。到了夏季五月二十五日这一天，楚灵王万念俱灰，在申亥家自缢而亡。