春秋时,陈国大夫夏征舒,杀害了国君陈灵公。楚庄王表示伸张正义,出兵伐陈,攻破了它的都城宛丘(今河南淮阳县),把夏征舒处死,随即并吞陈国,准备把它作为楚国的一个县。
这次楚庄王的出兵伐陈,曾经得到诸侯国家的拥护,得胜以后,国内各县大夫也都纷纷致贺。楚庄王因此十分得意,认为自己干了一件正义的大事,并提高了威信。
这时,出使齐国的申叔时回来了,他向楚庄王汇报了出使的经过情况,此外什么也不说,就转身走了。楚庄王很不髙兴,责问他道:“陈国的夏征舒叛君作乱,是我主持公道,处以应得之罪,谁都赞扬我做得对,为什么你对于这件事偏如此冷淡?”申叔时说:“我可以为自己辩白几句吗? ”楚庄王勉强点了点头,申叔时便说了下面一段 话:
“夏征舒杀了他的国君,他的罪确实不小,出兵讨伐而处死他,您也确实做得不错。不过,假设有人说:只因牵着牛打人家田里走过了一趟,所以就该没收了他的牛。——这样说是对的吗?牵着牛踩坏了人家的田,当然不对,但是因此而没收了他的牛,处罚也过重了。诸侯拥护您,是因为您讨伐有罪的人。现在您把陈国并吞而为我国的一个县,这却是贪得了。用讨伐罪人的名义取得了诸侯的拥护,然后趁此侵占别国的土地,归自己所有,恐怕不怎么合适吧?”申叔时的这段话,见《左传•宣公十一年》,原文是:夏征舒弑〔shì〕其君,其罪大矣;讨而戮之,君之义也。抑人亦有言曰:“牵牛以蹊〔xī〕人之田,而夺之牛。”——牵牛以蹊者,信有罪矣;而夺之牛,罚巳重矣。诸侯之从也,曰讨有罪也,今县陈,贪其富也。以讨召诸侯,而以贪归之,无乃不可乎?
楚庄王听了申叔时的话,觉得有理,便恢复了陈国,打消了并吞的意图。
“牵牛以蹊人之田而夺之牛”这句话,后来就成为成语“蹊田夺牛”,比喻轻罪重罚。(蹊,小径,这里用作动词,意即践踏。)
陈灵公,名平国,是春秋时期陈国第十九任国君,公元前613年-公元前599年在位。
陈灵公为人荒淫无道,竟和大夫孔宁、仪行父三人同与司马夏征舒之母夏姬私通。三人甚至在朝堂上穿着夏姬的汗衫炫耀嬉戏。大夫泄冶劝谏,陈灵公不听,并纵容孔宁、仪行父杀害了泄冶。公元前599年的一天,陈灵公和孔宁、仪行父在夏姬家饮酒取乐。酒兴正浓时,陈灵公对二人开玩笑说:“夏征舒长得像你们。”二人反唇相讥:“他长得也像您。”夏征舒听了十分生气,隐藏在马棚里,等他们喝完酒出来,用箭射杀了陈灵公。
南北朝时期,陈国公主乐昌美丽且有才华。她与丈夫徐德言感情深厚。但当时,隋朝正入侵陈国,陈国即将被灭亡。乐昌公主和徐德言都预感到他们的国家将被入侵者占领,他们也会被迫离开王宫,背井离乡。战乱中,他们可能失去联系。于是,他们将一枚象征夫妻的铜镜一劈两半,夫妻二人各藏半边。相约在第二年正月十五元宵节那天,将各自的半片铜镜拿到集市去卖。期盼能重逢,并将两面镜子合而为一。
不久他们的预感就成为了现实。战乱中,公主与丈夫失散了,并被送到隋朝一位很有权势的大臣杨素家中,成了他的小妾。在第二年的元宵节上,徐德言带着他的半边铜镜来到集市上,渴望能遇见他的妻子。碰巧,有一名仆人正在卖半面的铜镜。徐德言马上认出了这面镜子。他向那名仆人打听妻子的下落。当他得知妻子的痛苦遭遇后,他不禁泪流满面。他在妻子的那半面铜镜上题了首诗:"镜与人俱去,镜归人不归。无复嫦娥影,空留明月辉"。
那个仆人把题了诗的铜镜带回来,交给了乐昌公主。一连几天,她都终日以泪洗面,因为她知道丈夫还活着而且想念她,但他们却无法再相见了。
杨素终于发现了这件事。他也被两人的真情所打动,觉得自己也不可能赢得乐昌的爱。于是,他派人找来了徐德言,让他们夫妻团圆了。
“破镜重圆”这个成语就是从这个故事来的。形容夫妻分开后,又高兴的团圆。