常言道:“他山之石，可以攻玉”，这是警策铭言。一个民族，一个国家，建设物质文明，离不开向外民族、外国学习和借鉴，建设精神文明，也离不开外来的文化影”向。
优秀的外国文学遗产，叮以提高我们的精神境界，可以成为我们建设社会主义精神文明的滋养品。优秀的外国文学遗产，往往有着丰富而珍贵的思想材料，有着健康而美好的情感，有着人民性、民主性的精华。正如列宁所说:“每个民族的文化里面，都有一些哪怕是还不大发达的民主主义和社会主义的文化成分。”
这种“民主主义和社会主义的文化成分”，首先来自各民族的劳动群众和被剥削的群众。他们的文学创作，鲜明地表现出反对压迫，反对剥削的思想，热烈讴歌爱国主义等高尚情操。产生于古希腊时代的《伊索寓言》，通过动物之间关系的描写，谴责了社会上人压迫人的现象，号召受压迫的人们团结一致反抗压迫者。中世纪的欧洲，许多民族先后产生了英雄史诗和民间歌谣，著名的如《罗兰之歌》(德国)《熙德》(西班牙)、《尼伯龙根之歌》、《伊戈尔远征记》(古罗斯)和“罗宾汉谣曲”等。这些作品，或者歌颂保家卫国、英勇抗敌的英雄，或者歌颂抗暴安良，扶危救困的绿林好汉，直接表达了受压迫人民的理想和愿望，闪耀着民主主义的光辉。其次，剥削阶级内部的某些进步作家的作品，也在不同程度上反映出了民主主义思想。为代表的希腊悲剧，其基本主题就扬反独裁，反侵略，以埃斯库勒斯等人作品是写古代的民主斗争，赞反压迫的精神，歌烦为自由和正义而斗争的英雄行为。而在资产阶级作家中，反剥削反压拍者也大有人在。莎士比亚的《威尼斯商人》辛辣地讽刺了夏洛克的封建式的重利严盘剥”，莫里哀在《吝音鬼》中尖锐揭露了封建主“伤夭害理”、“放印子钱”、“杀人不见血”的剥削行为。涅克拉索夫的长诗《在俄罗斯谁能快乐而自由》，深刻地揭示了地主、资本家、商人、富农对农民的压迫和剥削。列夫·托尔斯泰在《复活》币，站在农民的立场上对农奴主、资产阶级的剥削和压迫提出了强烈的控诉。俄国伟大的民主主义先驱者车尔尼雪夫斯基则在他的著名小说《怎么办?》中，塑造了一批有高尚情操、求实精神，远大理想的民主主义“新人”。从而，赢得列宁的盛赞。列宁说:“这才是真正的文学，这种文学能教导人，鼓舞人。我在一个夏天里把《怎么办?》读了五遍，每一次都在这个作品里发现一些新的令人激动的思想”。