赛艇这项水上运动于1908年成为奥运会项目，领先的国家是德国，但最负盛名的其实是始于1829年英国牛津大学和剑桥大学之间的校际赛艇比赛。赛艇运动与大学生的气质非常相符，需要力量、耐力、协作、平衡(协调)、节奏和果断等素质。
这项传统的划船比赛，每年都在天然的泰晤士河上举行，迄今已延续了将近170年。另外，赛艇运动多在江河湖泊等大自然水域中进行，这与我国端午节前后传统的“龙舟竞渡”很相似。
我国民间在相邻的村落与村落之间，也每年进行“龙舟竞渡”，全村动员，万众一心。而这一传统，比英国牛津大学和剑桥大学之间的比霎传统，早了将近2000年。