在这一段复杂的经历里，安分守已的林冲，最初始终是忍气吞声，不想背叛封建朝廷，尽管统治者的迫害一步一步地紧逼上来，他还总是退让，想从妥协中找到临时的避难所，以便于“有挣扎着回来”的希望。然而，林冲又毕竟不是一个谄媚的小人，而是一个忍辱的英雄。在他的性格里，本来就交织着矛盾，一方面是家庭和地位决定的忍辱妥协的性格—林冲有一个温暖的家，在没有受害以前，是八十万禁军教头，有一份丰衣足食的“请受”，而他又出生在一个枪棒教头的家庭，从衣钵上承受了枪棒教头的职位，从精神上也承继着与这种职位相联系的处世态度—不敢得罪上司，唯唯诺诺，委曲求全，而另一方面，勇而好义的林冲，又由于他的结交绿林豪侠，受到他们的急公好义的熏陶，富于正义感。在受到压迫的时候，也时常吐露出“男子汉空有一身本事，不遇明主，屈沉在小人之下，受这般腌攒气”的牢骚，不甘久受凌辱，这就使得他的性格交织着复杂的矛盾，终究在忍无可忍的情况下，爆发了反抗的怒火，走上了斗争的道路。
在《水浒》英雄形象的创造里，林冲的性格具有着一种特殊的意义，即它不是以一个性格的终结形态出现在读者面前的，他的性格在现实斗争的考验中不断地发展着，描写他的每一个情节，都显示着他的性格变化，给读者留下了生动的印象。从血泊恨海里挺身出来的林冲，最终是以一个完整的革命性格屹立在读者面前。他不仅在梁山义军反抗封建统治者的战争中表现得最坚决、最果敢，就是在大势所趋的妥协投降的局面里.他也是反对派中的一个。他不相信封建朝廷会真心招安他们。直到招安“沼书，下来时，他还针锋相对地警告宋江:“朝廷诏书，必寓哄瞒言语。”象这样一个经历了风险走上革命道路的英雄，本来可以在起义军中起更大的作用，而在妥协投降的结局里，却又成了绕治者用来镇压其他义军的工具，最后是无声无息地瘫痪而死，终结了他一生的悲剧命运。