人们会问，这支农民起义军，既然有鲁智深、李逵、武松、林冲这样一些勇于反抗的英雄，又有三打祝家庄、踏平曾头市，攻城夺县，粉碎地主武装，击溃封建王朝屡次讨伐的浩大声势，最终为什么会走向妥协投降的结局呢?如果说，在七十回本的《水浒》里，这还不是必须回答的问题，尽管金圣叹的“惊噩梦”的尾巴，已预示了要对水浒义军斩尽杀绝的意旨，但是，前七十回却是水浒义军的反抗高潮，这“惊噩梦”的尾巴，无法立即把它引向悲剧的失败，那么，百二十回本的《水浒全传》，却就必须回答这个间题了。因为在这里不仅有了妥协投降的真实的描写，而且有了“魂聚蓼儿洼”的真实的被斩尽杀绝的悲剧“现实”。
水浒义军究竟怎样走上这样一条道路的呢?这必须分析这支义军的内部矛盾。当然我们应该首先肯定，水浒义军的“论秤分金银，换套穿衣服，成瓮喝酒，大碗吃肉”，没有剥削的痛苦，没有等级的压迫，只有“死生相托，吉凶相救，患难相扶”的兄弟相处的义，曾经起过号召农民起义的伟大作用。正是这种义，把他们团结在反坑封建统治者的旗帜下。