金河秋半虏弦开，云外惊飞四散哀。
仙掌月明孤影过，长门灯暗数声来。
须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回。
莫仄潇湘少人处，水多菰米岸莓苔。
—杜牧
这首诗是会昌二年秋，杜牧在黄州刺史任上作。这一年的八月，回鹘部在乌介可汗率领下，侵扰天德、振武一带，并深入云州(今山西大同)，边地人民受到骚扰。杜牧关怀时事，通过写雁以象征边地人民在外族侵扰下流离失所的惨况，预想当权者无力抵抗回鹘侵扰，表现了诗人对边地人民的关怀和同情，也对当权者能否反击侵扰表示担忧和进行讽刺。主题是鲜明的。
对一篇作品的研究，如何理解主题固然必要，但更关键的还在于对主题应该作怎样的评价。有一种意见认为：唐武宗会昌二年(842)八月回鹃可汗乘唐王朝腐败之机，率兵南侵……北方边地人民流离逃散。这种看法对历史背景的理解就不够准确。情况是，唐文宗开成五年((840)，回鹊被黯戛斯部落所攻破，分四部溃逃，其中两支南下。一支在其首领w没斯率领下，到天德军(今包头附近)要求接纳。宰相李德裕对之采取了正确政策，同意其归顺，会昌二年(842)任命其为归义军军使。另一支由乌介可汗率领，向唐王朝提出要挟性要求，遭到拒绝。于是率部侵扰天德、振武等地，并深入云州一带。这并不是由于唐王朝衰弱有机可乘、乌介可汗力量强大所至，而是乌介可汗所部一种败亡前的挣扎。这是需要弄清楚的。其次，当时唐武宗自始至终依靠了晚唐杰出的政治家李德裕，使得会昌年间成为晚唐政治上经济上比较有作为的时期，范文澜同志说：会昌年间，唐朝声威颇有再振的趋势，这和李德裕的相业是分不开的。这是非常正确的结论。武宗时期，应该说是晚唐中兴时期，虽然这时期由于武宗的早逝，过早地结束了；但说这时的“唐王朝腐败”则是有失确当的。
由于对时代背景理解失当，所以在评价这首诗的主题时，有同志完全肯定了杜牧对当权者的担忧和讽刺：“须知胡骑纷纷在，岂逐春风一一回?”这一讽刺确实是十分辛辣。然而事情的发展并不如杜牧诗中所讽刺的那样。当时的当权者李德裕坚决回击侵扰，在次年(会昌三年)春夏之交，便一举击败了乌介可汗的部队，乌介可汗率残部逃往金山(即天山)，最后覆灭了，这是历史。这哪里是什么“上层统治集团坐视人民灾难，毫无作为”?杜牧在诗中的担忧是没有根据的。所以对杜牧在诗中表现的对人民灾难的深切同情，我们应该给予高度评价，而对诗中的担忧和讽刺是根本不应该肯定的。