“红树林还是胎生植物。”陈焕雄伸手采了几只红茄冬的果实对我说。这是一种绿色的长棒状的荚果，有10厘米长。“这些果实成熟后并不像其他植物那样离开母体，而是留在母树上发芽，幼苗露出果外，等到幼苗成熟后才跟果实一块离开母树……
“那么，要是落在海水里不会淹死吗?”我担心地问。
“不会的。红树林的幼苗离开母树后，如果遇上退潮，它们就很快钻人泥中，几个钟头就可以扎下根去，不会被浪潮冲走。倘若落到海水之中，那也不要紧，它们的生命力非常顽强，可以随波漂流两三个月也不会死，遇到海滩它们就可以照样生长。”
我松了口气，但是接着又提出了另一个疑问:“红树林为什么能够浸泡在盐分很高的海水里，而不会死亡呢?”
“这个嘛，说起来顶复杂。”他思索了一会，答道:“因为红树林有一种特殊的生理机能，它们具有特别高的渗透力，可以把过多的盐分从体内排除出去，也可以吸收过量的盐分，因此海水对它们的生长不会有影响。”
小艇在红树林夹道的水面上来回穿梭，同行的摄影记者拍下了一个个珍贵的镜头。我这才发现，红树林并非是单一的树种，而是一种独特的热带海岸水生森林植物群落的统称，其中有高大的乔木，有矮小的灌丛，还有草本植物。据老陈介绍，在海南岛沿海，红树林有11科18种，其中常见的有木榄、海莲、柱果木榄、红树、红茄冬、秋茄树、角果木、榄李、红榄李、海桑、瓶花木、银叶树、木果栋、海漆等，灌木有桐花树、老鼠勒、白骨壤等，是我国红树林最多的地方。
红树林的作用是显而易见的。海南岛漫长的海岸，狂暴的台风时常过境，伴随着汹涌澎湃的风暴潮。在这些地方，密密丛丛的红树林就像一道海上的绿色长城，抵御了风浪的侵袭，护卫着海岸和堤防，使沿海的农田和村镇避免和减少了损失。当然，除此之外，红树林还具有很大的经济价值，大部分种类的树皮含有单宁，可做9料和染料。它的木材坚硬，耐腐蚀，是建筑和桥梁、船舶的优质用材。某些红树植物可以药用，像红树皮煎汁治疗象皮脚病，角果木树皮可治疟病，因为其中含有一种类似奎宁的生物碱。老鼠勒的全草捣烂可治淋巴结肿大，据说还有治癌功能，值得进一步研究。红树林还是鱼类的栖息地，凡是红树林生长繁茂的海边，都是鱼虾蟹贝的乐园，蕴藏着丰富的水产资源。