且说那南郭先生从齐潜王宫中逃出来之后，对自己以前的所作所为深恶痛绝，深感再也不能做一个自欺欺人的人了。他想从哪行跌倒的，就从哪行爬起来。于是，四出寻找名师，苦练吹竿技术。经过几年努力，不仅掌握了这行本领，并且练得几手绝活。
大功告成，南郭先生自觉前途光明，决心要为齐国的音乐事业做出点贡献。此刻恰逢王府要组建“齐国皇家乐团”，正在向社会招聘人材。南郭闻此便兴冲冲地前去应聘，在招聘处向主管人员诉说自己的才华及志向。却不料话没说上三两句，已被那人打断:“哦，你就是‘大名鼎鼎’的南郭先生啊!我们可不要不学无术的骗子，请另谋高就吧！”南郭急忙分辩:“我已经变好了，请试试我本领罢！”“即使变好了也有历史问题，名声太丑，我们不要。”
南郭遭此打击虽不免伤心，但并未气馁。因为他坚信:只要有真才实学，此地不容他，自有容他处。于是又昂首走进一家大乐团的人事处，来个毛遂自荐。那处长先请他吹奏一番，果然不凡，很满意，但一了解到南郭是自学成才就犯了难。原来该团有硬文件规定，没有正规院校的毕业文凭，他们是不能聘用的。因此，南郭只得怏怏而返。后经朋友介绍，总算进了一家私人办的小乐团。对此，他也没有完全失望，因为他相信事在人为，只要有本领，小地方也能干出大事业。可不久他的信心就动摇了，倒不是团里亏待他，实在是因为团小没有专供吹竿的岗位，致使他的特长无从发挥。
一年后的一个晚上，南郭冷静反思:最能发挥他才华的皇家乐团，因他有历史问题进不去，可能施展他特长的大乐团，也因他没有文凭而不要，现在的工作虽然舒适，但这样下去，与当年在齐宣王府里混饭吃又有啥两样呢?思虑再三，他痛心无比。经过反复斗争，他决定故技重演:卷起铺盖，准备“逃”了……