笔是我们写字画画的工具。按其功用分，一般说来可分为两类:一类是书写笔，诸如钢笔，圆珠笔等，另甲类是绘画笔，如绘图笔、油画笔等。但有时也并不绝对，如钢笔、圆珠笔同样也有一些简单的绘图功能。
笔的历史可谓古老而漫长，自有了对人类历史的文字记载的那一刻起，便也就有了笔的历史了。千百年来，笔不辞辛劳地为人类“作嫁衣”，却很少留意要“装点”自己的容颜。直到第二次世界大战时，一名美国战地记者无意中发明了一种新的书写工具一一圆珠笔，笔的发展才日见蓬勃起来。
从造型上看，现在的笔已日益由原来的“结实型”向“轻巧美观型”发展了。如“英雄400A”比起前几年出的“英雄400”来，从材料到图案完全一样，只不过“400A”的笔身直径比“400”略小了0.5mm左右，笔身中部的那条“束腰”黑线也稍比“400”高了2mm，从视觉效果上看就完全不一样了。“400A”显得精悍、挺拔得多。相形之下，“400”便显得有点呆头呆脑了。从手感上看也觉得“400A”要比“400”来得轻巧舒适，书写方便省力。
这里有支这样的圆珠笔。粗看与别的笔并没什么两样，细着才发现在笔帽的上部安装了一个长约1. 5 mm，宽约0 . 5cm左右的精巧的数字显示屏，可清晰地显示时刻。这样，就使书写者随时能知道准确时间，省去了不少抬腕看表之劳。看来，“一笔多用”也算是一个不可忽视的“发展方向”吧。
此外，近两三年来的笔已一改过去的单调如一的圆柱体老面孔。瞧，那不是一架正待命起飞的民航机的玩具模型吗?怎么也加入笔的行列了?哦，那机头隐隐露出的圆珠笔芯头还是令人识破了“庐山真面目”。瞧那黑色“奔马”下，斜插着的两支秀挺的黑笔好别致呀。此两者相映成趣，使人感到既有奔腾跳跃之势，又不乏含蓄儒雅之情。一支笔，给这书桌。这书房平添了多少情趣啊！