移民，顾名思义也带有一种离乡背井的无奈;合法移民和非法移民的划分，又突显出这种无奈的悲壮。
在美国，合法移民是指通过美国移民局的审批，经过美国使馆签证，通过正常手段进人美国，并且拥有永久居住权的外国人。而非法移民则是指那些不具备移民条件，得不到居美签证、通过非正常的手段潜人美国、并且想长期生活在美国的外国人。
于是，是否拥有“绿卡”，便成为合法移民的分水岭—有“绿卡”的人可以公开打工，享受社会福利，申请亲人访美，以及申请人籍美国的资格;没有“绿卡”的人则只能非法打工、非法居住、非法在一个法制国家里生存，而不知道哪一天会被移民局的人抓到“驱逐出境”。
由此可见，能否拥有一张“绿卡”便成为生活在美国的外国人梦寐以求的事情。我因沾了先生是美国公民的光，所以既没等待漫长的移民排期，又没受到任何刁难，一到美国就名正言顺地成了合法的移民。
那时我不知道许多人为了拥有一张“绿卡”所付出的惨重代价，我也不知道合法移民和非法移民之间的天壤之别，因此，我对许多人以非法手段进人美国以及非法居留的情形常常不以为然，认为这是自找苦吃。
记得一九九三年，美国的西海岸突然多出几批中国偷渡客。以“金色冒险号’为代表的偷渡轮船一靠岸就被美国的边防军包围，结果，在海上漂泊了两个多月的船民，登上美国本土的那一刻便在饥寒交迫中被带进美国为非法移民准备的收容所。由于“金色冒险号”载有一二百人的偷渡客，加上一人害怕被抓获而跳海试图逃走却不幸丧生的惨烈，而一度成为美国媒介的焦点新闻。当我从电视上看到这些曾挤在狭小的船舱、渡过横跨太平洋的惊涛骇浪之后、在寒冷的月光下披着边防军发的毯子瘫坐在旧金山海湾沙滩上的同胞们时，我如同身受，似乎感受到了他们的绝望和悲哀。然而，当我知新闻媒体把组织偷渡的人叫做“蛇头”，把偷渡者叫做“人蛇”的时候，我身上的中国血液又涨红了我的面孔，认为这些人把中华民族的面子都丢尽了。
时间久了，听到和看到的事情多了，才知道想成为美国的合法移民也真的不易—有申请资格的人，大多都要因袭父母、兄妹、远亲、近亲的关系在美国移民局申请备案，等上十年、八年才能获得合法移民美国的那张“绿卡”;没有直系或间系亲戚在美国的人要想定居美国，繁衍子孙，他们只能艇而走险。
也许美国的移民史就是一部由冒险家们撰写出来的历史，当代的非法移民也是五花八门、形形色色。以旅游来美不归的人，以探亲小住滞留不走的人.以读书名义成为“黑户”的人，以偷渡形式从海上、陆地潜人美国的人，构成了美国非法移民的宏大阵营。这些人里有名师高厨，专家学者，有艺人医生，还有作家和高工，他们过去的头衔和今天的身份，不可避免地折射出许多人生的无奈。