“唐人街”，在英文里叫Chinatown，翻译成中文应该是“中国城”。不知什么缘故，中国人宁愿把“城”说成“街”，把Chinatown说成“唐人街”，才觉得亲切、正宗、过瘾!
住在中国时，“唐人街”对我来说是一个抽象而神秘的字眼儿，似乎所有居住在海外的华人都一定要在“唐人街”上留下一段故事、一段情事。
到了美国后，“唐人街”像是一块磁石一般地吸引着我，使我每到一个城市，第一件事就是问“唐人街”在哪儿。
我不敢吹嘘我在五年内已走遍了美国的五十个州，但是，我敢说在美国有代表性的“唐人街”我差不多都去过。
走访了许多“唐人街”之后，想像中的浪漫激情和戏剧化的悲情都被“民以食为天”的印象淹没了—生惫兴隆的“唐人街”，游人如织，吃的、喝的、穿的、用的琳琅满目;生意萧条的“唐人街”，顾客无几，饭店、商店自然少了几分生气。我光顾的第一个唐人街是座落在北加州的旧金山。旧金山是中国人移民美国最早和最多的发祥地，因此，经过几代人的建设，愣把一个“唐人街”变成了旧金山的一大景观—气势恢宏、占地面积之大，堪称与金山大桥媲美。
旧金山的Chinatown座落在市中心的繁华闹市，高大而又色彩鲜艳的中国牌楼威严地横跨东西两路，耸立在游人如织的大街上，孙中山先生的“天下为公’，四个大字熠熠生辉。于是，雕廊画栋的牌楼就在前后划分出两个世界:牌楼外面中国人是客人，美国人是主人;牌楼里面美国人是客人，中国人是主人。牌楼前后不过一尺之宽，一尺之间却表现出鲜明的文化色彩。
走进牌楼，一条宽敞、望不到尽头的大街上，到处都是迥异于牌楼外建筑风格的中国式建筑:八角楼、硫璃瓦，古色古香，绝对有异于西洋的高楼大厦。接着，硕大而醒目的牌匾把中国字高高地挂在美国的土地上，让中国人看着开心，美国人看着新奇。
那时自己刚到美国三五天，听不懂英语，看不懂英文，聋作哑已经好几天了，所以一跨进牌楼，见大道两旁的饭店、商店、书店、药店都说中国话，卖中国的东西，那种欣喜若狂的感觉压过了我慕名而来的猎奇心情。我仿佛一下子融进‘唐人街”里，成为一分子，个人意识和民族意识猛然间膨胀起来:中国人就是了不起，愣是在别人的国家里建立起一块属于自己的土地。旧金山一共有多大?Chinatown就占有了几条街!
在旧金山停留了三天，我每天都要到Chinatown转上一圈。虽然许多店主说的是广东话，但是，大家都是黄皮肤、黑头发，所以相互也能沟通。