沙漠，有两种概念:一是荒漠的统称;二是指沙质荒漠,即地表被流沙硬盖，沙丘广泛分布的地区。我们通常所说的沙漠是指后者。
全世界这样的沙漠面积达1535万平方千米，占世界陆地总面积的1/10，主要分布在南北纬15摄氏度一35摄氏度之间副热带高压控制的范围内，以及北纬35振氏度50摄氏度之间的大陆中心。我国的沙澳(包括戈壁)总面积约109. 5万平方千米，占全国总面积的11%0沙摸地区气候千燥，降雨量稀少，不利于植物生长。沙丘移动往往会造成严重灾害，但沙丘地区也往往有丰宫的地下水资源以及丰宫的矿藏。通过抗早治沙，兴修水利，可以把沙漠改造成为良田。