晏子被齐王派去出使楚国。
楚王听到这个消息，便对手下的人说：“听说晏婴是齐国出了名的能言善辩之人，现在要来我们楚国，我倒要看看他到底有多善于辞令。我想羞辱他，你们说用什么办法好呢？”一位手下答到：“不如在他来面见您的时候吧！请允许我们捆绑一个人，从大王您面前走过。然后大王您就问我们：‘这人是干什么的？’，我们就回答：‘是齐国人。’大王您又问‘犯了什么罪’，我们当着他的面说‘偷窃的罪。’这样子您觉得如何？”楚王点头叫好。
不一会儿，晏子来了。楚王赏赐酒给晏子，二人同饮。喝得正高兴时，堂下两个手下绑来一个人到楚王面前。楚王故意问：“你们绑着的是什么人？”一个手下答道：“是齐国人，犯了偷窃的罪。”楚王听完，转头看着晏子，话中有话地说：“难道你们齐国人都善于偷窃吗？”晏子一听，立即起身离开座位，郑重地说：“橘树生长在淮南，就结出又大又甜的橘子，生长在淮北却结出又酸又小的枳。它们的叶子形状相似，可是味道却不一样。这是原因什么呢？因为水土不同啊。在齐国不偷窃的齐人来到楚国却犯了偷窃罪，莫非是楚国的水土让百姓们变得善于偷窃吗？”楚王自知不是对手，笑着说：“果然不能同圣人开玩笑，我反而自讨没趣了。”
楚王熊恽先立了儿子商臣为太子，后来又想废弃太子而立另一个儿子职。商臣听到一点儿风声，还没有证实，就在公元前626年冬十月十八日这一天率领宫中的警卫军包围楚王，逼父亲自杀，要抢班夺权。楚王请求，让他吃了正在烹煮的熊掌再死，商臣不答应，楚王只得上吊而死。死后先给他上谥号为“灵”，尸体不闭眼睛；后谥为“成”，才闭上眼睛。
主人公是晋文公（重耳），楚王
原文
重耳及楚，楚子①飨之，曰：“公子若返晋国，则何以报不谷？”对曰：“子女玉帛，则君有之；羽毛齿革，则君地生焉；其波及晋国者，君之余也。其何以报君？”曰：“虽然，何以报我？”对曰：“若以君之灵，得反晋国，晋、楚治兵，遇于中原，其避君三舍；若不获命，其左执鞭弭，右属櫜鞬，以与君周旋。”子玉请杀之。楚子曰：“晋公子广而俭，文而有礼。其从者肃而宽，忠而能力。晋侯无亲，外内恶之。吾闻姬姓，唐叔之后，其后衰者也，其将由晋公子乎。天将兴之，谁能废之。违天必有大咎。”乃送诸秦。
译文
（当时背景：春秋时候，晋献公听信谗言，杀了太子申生，又派人捉拿申生的异母兄长重耳。重耳闻讯，逃出了晋国，在外流亡十九年。）
到了楚国，楚成王设宴招待重耳，并问道：“如果公子返回晋国，拿什么来报答我呢？”重耳回答说：“男女仆人、宝玉丝绸，您都有了；鸟羽、兽毛、象牙和皮革，都是贵国的特产。那些遍及到晋国的，都是您剩下的。我拿什么来报答您呢？”楚王说：“即使这样，总得拿什么来报答我吧？”重耳回答说：“如果托您的福， 我能返回晋国，一旦晋国和楚国交战，双方军队在中原碰上了，我就让晋军退避九十里地。如果得不到认可，我就只好左手拿着马鞭和弓梢，右边挂着箭袋和弓套奉陪您交战。”楚国大夫子玉请求成王杀掉公子重耳。楚成王说：“晋公子志向远大而生活俭朴，言辞文雅而合乎礼仪。他的随从态度恭敬而待人宽厚，忠诚而尽力。现在晋惠公没有亲近的人，国内外的人都憎恨他。我听说姓姬的一族中，唐叔的一支是衰落得最迟的，恐怕要靠晋公子来振兴吧？上天要让他兴盛，谁又能废除他呢？违背天意，必定会遭大祸。”于是楚成王就派人把重耳送去了晋国。
楚汉战争一结束，韩信被改封为楚王。汉高祖六年（前201）十月，刘邦再次采用陈平计谋，诱捕韩信。十二月，将韩信贬为淮阴侯。韩信郁郁不得志，称病不参加朝廷活动。汉高祖十年（前197）九月，刘邦宠臣陈豨反叛，自立为赵王，劫掠赵、代属地。刘邦用羽檄征召天下兵士，并亲自率兵征讨陈豨。韩信一向与陈豨交情不错，于是称病在家，不听从刘邦诏令，暗地里派人去向陈豨联络，谋求里应外合，并准备与家臣乘夜伪称诏令大赦诸官罪犯和奴役，发兵袭击吕后和太子。当时韩信舍人得罪了韩信，韩信想杀掉他。舍人弟怀恨在心，向吕后告发韩信谋反情况。吕后想召韩信，又担心他的党羽作乱，便与丞相萧何商讨计策，将韩信抓了起来并斩杀于长乐宫钟室，还灭其三族。韩信最初是被萧何推荐给刘邦的，现又是萧何将其骗入宫的，真是“成也萧何，败也萧何”。
伯乐相马
伯乐善于相马，楚王就派他去买千里马。一日行至齐国，见一瘦马奋力拉着盐车上一陡坡。伯乐行至马前，瘦马对他嘶鸣不已。从嘶鸣中，伯乐认定此马为千里马。不顾马夫的劝解，伯乐买了这匹瘦马，回到了楚国。楚王看到瘦马大为不满，伯乐却说此马只因喂养不精，才是这样的，假以时日，国王自然知晓。果然半月后瘦马精神奕奕。楚王就靠这匹马驰骋疆场，立功无数。楚王自此也愈加尊敬伯乐。
老马识途
管仲、隰朋跟随齐桓公去讨伐孤竹国，春季出征，冬季返回，迷失了道路。管仲说：“可以利用老马的才智。”于是放开老马前行，大家跟随在后，终于找到了路。走到山里没有水喝，隰朋说：“蚂蚁冬天住在山的南面，夏天住在山的北面。地上蚁封有一寸高的话，地下八尺深的地方就会有水。”于是挖掘地，终于得到了水。
凭借管仲的精明通达和隰朋的智慧，碰到他们所不知道的事，不惜向老马和蚂蚁学习；现在的人带着愚蠢的心却不知道学习有智慧的人的才智，这不也是很大的错误吗？
老骥服盐车而上太行
有一匹千里马老了，拉着盐车来到太行山。它吃力地伸着蹄子，弯着膝盖向前走，尾巴下垂，脚掌也烂了，盐水洒在地上，浑身汗水直流，拉到半山坡便走不动了，驾着车辕不能继续上山。
正巧伯乐遇到了，他赶忙下了车，抚着这匹马心疼地哭起来，并脱下自己的麻布衣服盖在它身上。
这时，千里马低着头喷着鼻子，又仰起头长鸣了一阵，宏亮的声音直达天际，好像是从钟磐之类乐器发出的声音一样。这是为什么呢？他知道伯乐是自己的知己啊。
按图索骥
春秋时，秦国有个名叫孙阳的人，善于鉴别马的好坏，他把自己识马的经验写成书，名为《相马经》。这本书图文并茂地介绍了各类好马，所以人们把孙阳叫“伯乐”。孙阳的儿子熟读了这本书后，以为自己学到了父亲的本领，便拿着《相马经》去找好马。一天，他在路便看见一只癞蛤蟆，前额和《相马经》上好马的特征相符，就以为找到了一匹千里马，马上跑去告诉父亲：“和你书上画的好马差不多，只是蹄子不像。”孙阳听后，哭笑不得，只好回答说：“这马太爱跳了，不好驾驭。”骥：好马。这个成语比喻机械地照书本上的知识，不求事物的本质。
秦琼卖马
秦琼在潞州落了难，穷得连饭店钱也付不出，先是典押了随身的兵器金双锏，后来逼得连自己的坐骑黄骠马也卖了。可是人在倒霉的时候，样样不遂心，连马也没人要。幸而遇见了一位卖柴的老者，动了同情心，指引秦叔宝说：“这西门15里外，有个二贤庄，庄上主人姓单号雄信，排行第二，人称为二员外，要买好马送朋友。”秦琼久闻潞州单雄信的大名，就由这位老者介绍到二贤庄，与单二员外见面。秦琼羞于说出真名实姓，只称姓王，拿了马价而去，后来单雄信从别人口中，获知卖马的人，就是山东济南府的秦琼，便立刻追赶，捧着秦琼的脸说：“叔宝哥哥，你端的想杀了单通也。”