曹参（音cān，？—公元前190年），字敬伯，汉族，泗水沛（今江苏沛县）人，西汉开国功臣，名将，是继萧何后的汉代第二位相国。公元前209年（秦二世元年），跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功， 攻下二国和一百二十二个县。刘邦称帝后，对有功之臣，论功行赏，曹参功居第二，赐爵平阳侯，汉惠帝时官至丞相，一遵萧何约束，有“萧规曹随”之称。
早期经历
平阳侯曹参，沛县人。早年为秦朝沛县狱掾，即管理监狱的小吏（可能为典狱长），但已相当出名，萧何为曹参上司（主吏），刘邦属押解犯人之官吏（亭长），为其下属。[1]
曹参与汉高祖刘邦、萧何、樊哙皆为沛县人，但萧、曹二人已当上官吏，县中多有好名声，刘、樊二人之地位相当于地痞，在乡里父老眼中地位大有不同。不过萧何、曹参、夏侯婴等皆与刘邦交情深厚。
起兵反秦
主词条: 秦末农民战争
刘邦做沛公开始起事时，曹参以中涓的身份跟随高祖。[2]曹参率军进击胡陵、方与，攻打秦朝郡监的军队，大破敌兵。[3]曹参向东拿下薛县，在薛县外城的西面进击泗水郡郡守的军队。然后又攻打胡陵，夺取了它。曹参率军转移去守卫方与。方与已经反叛，投降了魏王，曹参就进击方与。[5]丰邑也反叛投降魏王，曹参又去攻打丰邑。沛公赐给曹参七大夫的爵位。[6]曹参在砀县东面进击秦朝司马橺（xiàn）的军队，打败了它，夺取了砀县、狐父和祁县的善置驿。[7]曹参又攻打下邑以西的地方，一直到虞县，进击章邯的军队。攻打爰戚和亢父时，曹参最先登上城楼。曹参官职升为五大夫。[8]曹参向北救援东阿（ē），进击章邯的军队，攻陷陈县，追击到濮阳。[9]攻打定陶，夺取临济。[10]往南救援雍丘，进击李由的军队，打败了它，杀掉李由，俘虏秦朝军候一人。[11]这时秦将章邯打败项梁的军队，杀死项梁，沛公与项羽率军东归。楚怀王任命沛公为砀郡长，统领砀郡的军队。沛公封曹参为执帛，号称建成君。后曹参升为爰戚县县令，隶属砀郡。[12]
从那儿以后，曹参跟随沛公攻打东郡郡尉的军队，在成武南面打败了敌军。在成阳南面进击王离的军队，在杠里又跟王离军队交锋，把它打得大败。[13]追击败逃的敌军，向西到了开封，进击赵贲的军队，打败了它，把赵贲围在开封城中。[14]向西在曲遇进击秦朝将领杨熊的军队，打败了它，俘虏了秦朝的司马及御史各一人，曹参升为执珪。[15]后跟随沛公攻打阳武，拿下轘辕、缑氏，封锁黄河渡口，回军进击赵贲的军队，在尸乡的北面打败了它。[16]跟随沛公向南攻打犨(chōu)邑，在阳城外城以东与南阳郡郡守吕齮交战，攻破了吕齮军队的阵列。跟随沛公向西攻打武关、峣关，夺取了这两个关口。[17]先在蓝田的南面攻打秦朝的军队，又在夜间攻打蓝田的北面，大败秦军，随即到达咸阳，灭亡了秦朝。