战国时候，秦国最强常常欺负小国。赵王得了无价之宝和氏璧，秦王谎称用十五座城来换。蔺相如勇敢挑战带璧去了秦国，他见秦王没诚意，就以死相逼，秦王无可奈何只好把他送回了赵国。蔺相如立了功被封为上大夫。
几年后，秦王约赵王渑池之会，赵王动身，蔺相如随行廉颇带军队护送。见面后，秦王侮辱赵王让为他鼓瑟，蔺相如见此便让秦王为赵王击缶。秦王没占到便宜他知道廉颇在边境，只好让赵王回去了。蔺相如又立了功被封为上卿，比廉颇职位高。
廉颇不服气，想让蔺相如下不来台。蔺相如处处躲让说是为了赵国，廉颇听闻就来负荆请罪，从此他们成了好朋友，齐心协力保卫赵国。
毛遂自荐的典故
《史记·平原君列传》记载：
赵王使平原君求救于楚，平原君约其门下食客文武备具者二十人与之俱，得十九人，余无可取者。毛遂自荐于平原君。平原君曰：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。今先生处胜之门下三年于此矣，左右未有所称颂，胜未有所闻，是先生无所有也。先生不能，先生留！”毛遂曰：“臣乃今日请处囊中耳！使遂蚤得处囊中，乃脱颖而出，非特其末见而已。”
春秋时，秦军在长平一线，大胜赵军。秦军主将白起，领兵乘胜追击，包围了赵国都城邯郸。
大敌当前，赵国形势万分危急。平原君赵胜，奉赵王之命，去楚国求兵解围。平原君把门客召集起来，想挑选20个文武全才一起去。他挑了又挑，选了又选，最后还缺一个人。这时，门客毛遂自我推荐，说：“我算一个吧！”平原君见毛遂再三要求，才勉强同意了。
到了楚国，楚王只接见平原君一个人。两人坐在殿上，从早晨谈到中午，还没有结果。毛遂大步跨上台阶，远远地大声叫起来：“出兵的事，非利即害，非害即利，简单而又明白，为何议而不决？”楚王非常恼火，问平原君：“此人是谁？”平原君答道：“此人名叫毛遂，乃是我的门客！”楚王喝道：“赶快退下！我和你主人说话，你来干吗？”毛遂见楚王发怒，不但不退下，反而又走上几个台阶。他手按宝剑，说：“如今十步之内，大王性命在我手中！”楚王见毛遂那么勇敢，没有再呵斥他，就听毛遂讲话。毛遂就把出兵援赵有利楚国的道理，作了非常精辟的分析。毛遂的一番话，说得楚王心悦诚服，答应马上出兵。不几天，楚、魏等国联合出兵援赵。秦军撤退了。平原君回赵后，待毛遂为上宾。他很感叹地说：“毛先生一至楚，楚王就不敢小看赵国。”
【释读】毛遂自我推荐。比喻自告奋勇，自己推荐自己担任某项工作。
晋武帝司马炎死后，他的叔叔赵王司马伦野心很大，他趁晋惠帝司马衷刚即位，国家还不够稳定的时候，就和手下一起计划一项阴谋，篡夺了王位。司马伦在当上皇帝后，竟然胡乱封官，让他自己的亲戚朋友、甚至是家里的仆人和差役，都当了大官或是成为他的近侍官员。当时的近侍官员都使用珍贵的貂尾作为帽子的妆饰，可是司马伦封的官员实在太多了，找不出那么多的貂尾，只好用相似的狗尾代替。
因为司马伦滥封的官员实在太多了，而这些官员既没有真才实学，又不为人民办事，碉知道欺压百姓，胡作非为，令老百姓感到非常痛恨，就编了谚语讽刺他们：“貂不足，狗尾续。”