三国蜀汉建兴八年（公元230年），在蜀魏的一次交战中，诸葛亮（孔明）因浪尽而退兵。退兵时，诸葛亮根据魏强蜀弱的情况和魏军主将司马懿因多次遭蜀军伏击而用兵谨慎、决策多疑的特点，决定采用“增灶减兵”的计谋，来对付魏军的追击。蜀军一面撤退，一面增挖锅灶，“今日掘三千灶，明日掘四千灶，每日退军，添灶而行”，以此迷惑魏司马懿怕中了诸葛亮的计，不敢轻意追击。他每天派人到蜀军留下的营地查点灶数，当发现灶数逐日增加时，就对其部下说：“我知道诸葛亮多谋，现在他不断增兵添灶，如果我们继续追赶，势必中计，还是不追为好。”魏军果然停止了对蜀军的追击。蜀军顺利撤退，摆脱了被优势敌人追歼的危险境地。
建兴六年(228年)春，蜀丞相诸葛亮第一次兵出祁山，时天水太守马遵正带姜维和功曹梁绪、主薄尹赏、主记梁虔等人随雍州刺史郭淮在各地视察。马遵闻蜀军至祁山后，诸县响应，郭淮闻后，决定东行，回上邽守备。马遵疑姜维等人有异心，于是，也乘夜随郭淮至上邽。姜维发现马遵已走，对遵无可奈何。姜维回到翼县，翼县吏民大喜，推举姜维去见诸葛亮。时马谡丧失街亭，使诸葛亮整个作战计划遭到破坏。诸葛亮只好攻克西县，率千余户和姜维等人班师。姜维于是同其母失散。 孙盛《杂记》记载，不久，姜维接到母亲的书信，让他回魏。姜维说：“良田百顷，不在一亩；但有远志，不在当归。”这记载不太可信。因为姜维粗知学术，待母不至如此。 228年，诸葛亮喜姜维有胆智，命其为仓曹掾，奉义将军，封当阳亭侯。姜维时年27岁。 诸葛亮给留府长史张裔、参军蒋琬写信，对姜维赞赏不已，信中说：“姜伯约忠勤时事，思虑精密，考其所有，永南(李邵)、季常(马良)诸人不如也。其人，凉州上士也。”信中还说：“须先教中虎步兵五六千人。姜伯约甚敏于军事，既有胆义，深解兵意。此人心存汉室而才兼于人，毕教军事，当遣诣宫，觐见主上”。
建兴三年,诸葛亮带领军队到了南中（今云南，四川，贵州交接地带），凡打仗的都胜利了。听说有叫孟获的人，是南蛮人所信服的。（因此）下命悬赏活捉他。已经成功了，诸葛亮使他参观汉军的兵营阵列，说：“这些军队怎么样？”孟获回答说：“以前不知道虚实，因此失败。现在蒙您的恩使我观看兵营阵列。如果只是这样，一定可以胜利！”诸葛亮笑了，放了他使他继续作战。七次放了七次活捉。但诸葛亮还想放了孟获。孟获说：“汉军威镇天下，南方人再不反了。”于是诸葛亮进军，南方平定。随后把他的部下还让他带领 。
【出处】晋·陈寿《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“亮率众南征，其秋悉平。
【释读】三国时，诸葛亮出兵南方，将当地酋长孟获捉住七次，放了七次，使他真正服输，不再为敌。比喻运用策略，使对方心服。