比喻，作为修辞学上的辞格之一，是一种普遍性的文学现象。但是，经常而又大量地运用比喻来议论说理，却是杂文所独具的语言艺术特点。以喻论理便于深人浅出，生动形象，有助于杂文文艺性与说理性的统一，是杂文重要的艺术规律。此正如秦牧所说：“精辟的譬喻真美妙，它一出现，往往使人精神为之一振，它具有一种奇特的力量，可以使事物突然清晰起来，复杂的道理突然简洁明了起来，而且形象生动，耐人寻味。美妙的譬喻简直像一朵朵色彩瑰丽的花，照耀着文学。它又像是童话中的魔棒，碰到那儿，那儿就产生奇特的变化。它也像是一种什么化学药剂，把它投进浊水里面，顷刻之间，一切杂质都沉淀了，水也澄清了。”(见《艺海拾贝》)
1.比喻与说奥笔
为了说明比喻与说理的关系，我们先举个例子：
1925年底，工农运动风起云涌，北伐战争即将开始，中国革命高潮已经到来，北洋军阀面临覆灭的命运。就在这时，林语堂发表文章，说：“中国‘泼赖’的精神(注：指凡事以游戏态度对待之，不要过分认真)就很少，更谈不到‘费厄’(注：指对对方要宽大，不要究追猛打)”，鼓吹“对于失败者不应再施攻击”。怎么批驳这一谬论呢?鲁迅没有一二三四地罗列论敌的荒唐，也没有甲乙丙丁地去论述对敌人不能宽容的道理，却极其巧妙地打了个比方，即有名的“打落水狗”。鲁迅用“落水狗”比喻失势的敌人；用“打落水狗”的必要说明“费厄拨赖”应该缓行，实在是绝妙之论!由于借助这一比喻析事论理，便使到底应不应该“费厄泼赖”这一当时颇能迷惑人的复杂社会政治问题，轻而易举地得到了准确、充分而又生动的说明。居然用简短的文字，把一个本来不易讲得清楚的道理说得明明白白。
杂文作为文艺性的论文，其语言当然要有说理性。而同样是说理，可以就理论理，也可以比喻明理。但就读者接受和欣赏的心理要求而论，就理论理，从概念到概念，显得正襟危坐，枯燥乏味；而以喻明理，则是由物及理，从具体到一般，从形象到概念，不仅给人以生动活拨、质朴亲切之感，还可以使道理讲得通俗、晓畅。这就是比喻的奇特作用。苏联作家高尔基在他的可以看作杂文的文章中形容美国资本家的贪婪时，说他们“好像有三个胃袋和一百五十枚牙齿”，而英国作家肖伯纳形容资本主义世界法律虚伪时说：“像蛛网一样，小虫给粘住了，飞鸟却一冲而过。”经这样的譬喻，都将本来不易说清的道理，一下子明晓了!这正是刘裸所说的：“喻巧而理至”(《文心雕龙》329页)。恰当的比喻可以加强杂文的说理性。实际上，有些比喻本身还具备着论据的性质，如“狗性总不大会改变的”，“便是粗乱病菌，虽然生殖很快，那性格却何等的老实。然而医生是决不肯放过它的”，等等，这在杂文的比喻中是屡见不鲜的。