杂文中常常引用一些古代故事和有来历出处的词句，以加强它的说服力。这些故事和词句，我们称之为典故。引用这些故事和词句，我们称之为用典。
用典虽然不是杂文所独有的，却是杂文所常有的。用典用得好，可以增加杂文的色彩，活跃杂文的气氛，使短小的杂文显得丰厚而充实，增强其知识性和趣味性，以深入浅出地阐明道理，触类旁通地开拓思路，让“杂文味”更显浓郁而加强其吸引力、感染力和说服力。鲁迅的杂文中，凡用典之处，每每收到这样的效果。譬如，他在说明“中国人的自讨苦吃的根苗在于捧，‘自求多福’之道却在于挖”的道理时，引用了《笑林广记》上一位属鼠的县官生日时，属员们集资送了个金老鼠去作贺礼，这位知县大人收礼后贪欲更旺，竟又寻机说，明年是他老婆整寿，夫人是属牛者，居然想起金牛来。由这一典故，便自然引出“有贪金牛者，不但金老鼠，便是死老鼠也不给。那么，此辈也就连生日都未必做了”的结论来。这样用典，风趣贴切，耐人寻味。再如，他引用宋人讽刺投降派时说的金人有狼牙棒，宋人有天灵盖的政治笑话，讽刺批判对日本侵略者妥协投降，一味挨打，不作抵抗的国民党当局，将古今投降派捆起来一起示众，也是妙笔生辉，恰到好处。但是，如果用典用得不好，也可以给人以牵强附会、贩卖文字、无病呻吟、故弄玄虚之感。所以，研究一下怎样用典，对于杂文写作，是很有必要的。